冰封3萬年 種子復育開花

〔國際新聞中心／綜合報導〕最新研究指出，俄羅斯科學家在西伯利亞永凍層發現松鼠3萬多年前儲藏的果實種子，並以這些種子成功培育出完整的顯花植物。這是迄今成功復育植物的最古老種子，不僅代表古生物素材研究的里程碑，也凸顯永凍層對尋找古代基因庫及復育其他古生物的重要性。

21日刊登在「美國國家科學院院刊」（PNAS）的研究報告指出，俄羅斯科學院團隊在柯里馬河下游發現70個松鼠冬眠的洞穴，並在洞內找到數千顆不同的種子，經放射性碳檢測，證實種子年代約有3萬1800年之久。

團隊選擇以柳葉蠅子草（Silene stenophylla）種子展開復育實驗。原本團隊是想以成熟種子復育，但並未成功，後來嘗試改用胎座組織、也就是包覆種子的果實結構，終於在溫度與燈光都受到控制的培養皿裡，成功復育出柳葉蠅子草。

柳葉蠅子草是現在仍生長在西伯利亞的植物，科學家復育成功的柳葉蠅子草，與它的現代子孫有些微差異。這是迄今成功復育出植物的最古老種子，此前古老種子復育植物成功的紀錄，是科學家在以色列死海附近以埋藏2000年的種子復育出棕櫚樹。

團隊表示，種子埋藏的洞穴位於現在的地表之下20到40公尺處，那裡是數十萬年來平均溫度約攝氏零下7度的所謂「永凍層」，長年冰封、與外界隔絕，不僅埋有晚更新世的長毛象等大型哺乳類的骨頭，數千顆古老種子也在這裡沉睡數萬年之久；而團隊之所以能復育如此古老的種子，主要就是洞穴長年冰封，避免永凍土劣化，種子因此得以保存。