人蔘，古人自外觀如人形而名，古書更有口含人蔘走三、五里，但仍氣息自如的記載；因其補氣力強、取得不易，長久以來一直被華人視為大補元氣的養生珍貴藥材，現代藥理研究更證實其對虛弱體質的強大功效。廣泛應用於治療食慾不振、勞倦疲乏、脾胃虛弱、驚悸失眠等症狀，亦增強免疫力、改善消化功能，作為平日補養品。
人蔘為五加科植物人蔘乾燥根。產地為東北吉林省敦化、汪精、暉春等縣，韓國、日本也有生產。人蔘品種分許多種，中國東北產者有遼東蔘、吉林蔘、邊光蔘、石柱蔘等。因加工方式又分白蔘（曬蔘）、紅蔘（蒸制）。韓國人蔘又名高麗參，產韓國北部，為栽培品，與中國人蔘植物來源相同，品級分官、天、地、私等；東洋蔘，中國東北原產地的種子，在日本栽培者，分白、紅兩種；西洋蔘又稱花旗參、洋蔘、粉光參，多產於美國、加拿大，和人參屬於同科同屬但不同種的植物。
明李時珍《本草綱目》謂："人蔘，補氣強壯，補氣補肺健脾。治一切虛證。"人蔘具有多種皂蔘，已被證實對一切氣血不足之證確有療效，但除了價格高貴，有些人更因屬燥熱體質而不適用，近年來中醫藥界對於同樣具有補養成分，而又滋陰退火的西洋參多所研究，已知其主要有效成分與人蔘大致相同，人蔘皂蔘含量豐富，且因性涼而不燥熱，更適合需要人蔘調補，卻不適合人蔘性溫特質的人服用。
中醫吳佳芸醫師表示，現代人吃高熱量難消化的食物、工作超時或熬夜、情緒緊張壓力繁重，這些都損耗精神及氣力，因此經常感覺疲倦乏力、說話提不起勁、稍稍活動就汗出淋瀝，很明顯是氣虛的表現。氣虛的人元氣不足、缺乏動能，以致臟腑機能衰退，抵抗力下降。若兼見有口渴、潮熱、潮紅、便秘、尿黃等情況，便是虛火旺的現象。正好可以利用西洋蔘「補氣又生津清熱」的特性來緩解。
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