北美》美國夢一代不如一代

工商時報【蕭美惠】 一項研究發現，過去數十年來，年輕人收入超過父母的機率已越來越低，貧富差距擴大已使得美國夢逐漸褪色。 ■The likelihood that young adults will earn more than their parents has plummeted in recent decades, a study has found, fueling concerns that the American dream of steady upward mobility is foundering amid a widening wealth gap. 史丹福大學知名經濟學家切提（Raj Chetty）與哈佛大學和加州大學柏克萊分校等其他5名同事去年12月共同發表的一項研究顯示，1984年出生的美國人，到了30歲的時候，只有半數（51％）賺的錢多過他們的父母在那個年紀的收入，這個比例遠低於1970年的92％。 這項研究指出造成美國一代不如一代的原因有二：貧富不均的情況惡化，因此即便經濟成長，所得足以超越父母的美國人卻越來越少。第二個原因是美國的平均每年經濟成長率自1980年來已見放慢，相較於二戰以來的35年期間。 切提的研究顯示，二戰後美國的經濟更加快速、更加公平分配。1970年時，生於1940年的人30歲，90％的人賺的都比他們的父母多，不論何種所得水平。到了1992年，這個比例下降到了58％。接著的10年，該項比例一直維持穩定，直到2002年又開始陡降。 年輕人的愁 寄望川普 2016年川普意外當選美國總統，一個重要的理由就是這種焦慮心情。許多中年選民擔心自己的孩子沒辦法像他們一樣過上好日子，年輕選民則是煩惱收入成長不多，購屋、健保和學貸成本加重，他們沒法像父母那樣的生活。 切提的研究發現，這種擔憂不是杞人憂天。社會與經濟地位無法提升在美國各州都有看到，但在密西根與印第安那州等所謂「鏽帶」（Rust Belt）尤其嚴重，那裡正是川普的票倉之一。 切提9歲那年移民到美國，他回憶說，他的父母覺得美國一個優點是他們的孩子會比父母強，「那是我的父母決定前來美國的一個重要原因。」 中產階級的情況最為糟糕：1940年出生於家庭所得介於最高與最低之間的人，93％的人到30歲時賺的比父母多。到了1980年，這個比例下降到只剩45％。現年37歲的切提在接受《華爾街日報》訪問時指出，中產階級的薪資已經停滯。「在這種情況下，子女很難過得比父母好。」 切提的研究格外令人感到悲情的地方是，一代不如一代的趨勢恐怕難以扭轉。根據這支團隊的估算，假如目前所得分配傾向富人的情形持續下去，每年的實質成長要長期超過6％，才足以重返子女所得多過父母那一輩的年代。但是二戰以後，美國從未長期經歷那麼強勁的經濟成長。 美國經濟 錢景難測 即使是即將上任的川普總統所承諾每年3.8％成長，也只能讓這種比例由51％回升到62％。許多經濟學家甚至不看好美國經濟可接近川普所說的成長率，可能每年僅成長2％。 在切提和同事發表研究的同一個星期，撰寫《21世紀資本論》的巴黎經濟學院教授皮凱提（Thomas Piketty）和2名同事亦發布一項調查，指出1980年來財富不公平的問題嚴重。皮凱提的調查發現，所得較低的一半美國人自1980年來便沒有增加所得：經過通膨調整後，所得較少的一半美國人平均收入為1萬6千美元，到如今仍是這種水準。