Yahoo奇摩新聞 【換日線教育】你能幫太陽申請專利嗎？
作者：劉彥廷／換日線專欄
「你覺得，哪些大學科系最沒用呢？」
最近因為某位名人的一段話（註），讓「哪些大學科系沒有用」的話題，在網路上掀起熱議。
不少人在評價一個科系或專業是否「有用」時，喜歡以「能不能賺錢」、「可以賺多少錢」作為判斷標準。
這篇文章將從兩個關鍵詞──「錢」和「用處」──出發，和讀者分享我對於這個議題的幾層思考。
一項專業能賺多少錢，與「市場需求」有關
有些人會將「能賺多少錢」和個人「專業能力」劃上等號，但卻忽略了，一項專業能掙得多少錢，除了和個人能力有關，還有一個重要因素，就是「市場需求」──市場需不需要你的能力？市場又有多大？
舉個例子，如果一個人有卓越的「射御之術」，那麼他這一生能獲得的「最大成就」會是什麼？
放在千百年前，他最大的成就可能會是：在戰場上殺敵立功，成為一名將軍。在世時，享盡榮華富貴；過世後，留名青史，所積累的名聲、財富也許還能庇蔭幾代子孫。
但放在現代，他最大的成就很可能是：拿面奧運金牌，凱旋歸國，一時聲名大噪，待曲終人散後，便到射箭場、馬場當教練。雖說也不差，但和前者相比，總讓人覺得惋惜。
所以，同樣的能力，放在不同時代，取得的成就可能有著天壤之別。
就像「電玩小子」曾政承，在 2001 年以 17 歲的年紀，拿到世界電子競技大賽（WCG）《世紀帝國 2》冠軍，回國後曾風光一時，成為媒體寵兒。
無奈當時台灣根本沒有所謂的「電競產業」，更不用說成為一名「職業」電競選手，以打電玩維生。最終，他被迫放棄電競專長，從虛擬世界的頂端走下，回到現實世界，成為一名領普通薪水的送貨員。
不少人感嘆，曾政承「生不逢時」，如果他晚個 10 年出生、趕上電競熱潮，現在很有可能是一位年薪百萬、甚至千萬的職業選手、遊戲直播主。
曾政承證明了，他的專業能力是該領域的「世界第一」，本以為人生就此駛上成功的快車道，無奈時代卻將他狠狠拉下車。
生不逢時，縱有經天緯地之才，又能如何？
回到自身，倘若我們的專業能力，能讓我們掙得一份不錯、甚至讓人稱羨的收入，除了本身的能力外，其中又有多少，是「生而逢時」所贏來的時代紅利呢？
有些人的人生，追求的不是錢
每個人心中的「價值排序」不同，當然，願意投注心力追求的東西也不同。對某些人來說，錢是一生中最重要、排序最高的價值，任何事只要和「賺錢」相衝突，都會被犧牲放棄；然而對另一些人來說，錢只要夠用就好，因為他們認為，「人生，有比錢更值得追求的東西」。
例如，小兒麻痺疫苗的發明者沙克（Jonas Salk）。當疫苗被證實有效且成功上市後，沙克在一次的採訪中被問到，是否有為自己的發明申請專利？
沙克回答：「當然沒有，你能幫太陽申請專利嗎？」據《富比士》雜誌估計，沙克放棄專利，相當於放棄了 70 億美元。
再例如，電學之父法拉第（Michael Faraday）。「發電機」和「馬達」都是他發明的，在日常生活中，需要用到「電」的東西，十有八九，都能看見他的貢獻。
但法拉第說：「我發現的所有知識，應該為全人類共享，而不是我一個人獨享。」所以，他沒有申請任何一項專利。如果他申請了，那絕對是「人類史上最富有的人」。
法拉第、沙克都沒賺什麼錢，但不是他們「沒能力」，而是他們「不在意」。
在某些人的價值排序中，幫助社會、造福人類，遠比積累財富重要多了。
不知道有什麼用，不代表沒用
曾有人開玩笑地說：「學這麼多數學有什麼用？我買菜會用到三角函數、微積分嗎？我數學沒學好，不一樣過得好好的？」
的確，在台灣這樣一個豐衣足食的地方，任何一個學科沒學好──甚至「所有」學科都沒學好──真的也不會怎麼樣，生活一樣可以過得很好。
但，不知道這些專業有什麼用，不代表它們沒用。
沒有電磁學，你家不會有可供電的插座；沒有量子力學，即便有電，也不會有智慧型手機；沒有數學，手機裡的 APP 不會被寫出來；沒有相對論，你從家裡走到最近的便利商店，手機裡的 Google 地圖就不能用了。
在這專業高度分工的現代社會，我們都是「深層知識的淺層使用者」。不懂這些專業，我們生活一樣可以過得很好，但不代表這些專業沒用，更不需要調侃、貶低靠這些專業維生的人。
現在沒用，不代表以後沒用
從事基礎科學研究的人，也經常被質疑，有時甚至會自我懷疑，做的研究到底「有沒有用」。
當「電磁波」被發現時，學生問赫茲（Heinrich Hertz），這東西有什麼用？赫茲只淡淡回了一句：「沒有什麼用，這只是一個實驗罷了。」
當「發電機」被發明時，有人問法拉第，這東西有什麼用？法拉第禮貌地回說：「剛出生的嬰兒有什麼用呢？」
許多新的發現或發明，就像剛誕生的嬰兒，在最初，我們真的不知道它有什麼「實用價值」。但，現在沒用，不代表以後沒用。如果沒有這些，看似從事「沒用」專業的人的發現和發明，我們不會有現在如此便利、體面的生活。
允許一群人鑽研無用之學，是社會追求的最高境界
曾參與過曼哈頓計畫（二戰期間，一項研製原子彈的軍事計畫）的物理學家威爾遜（Robert Wilson），在 1969 年時，正負責籌劃建造美國的國家實驗室，其中最昂貴的一項設備，便是當時「全世界最大」的粒子加速器，要價「2 億 5 千萬」美金。
在國會聽證會上，參議員質問威爾遜，「建造這個加速器，對我們國家的安全有幫助嗎？」
威爾遜將頭湊近面前的麥克風，開口回答：「沒有幫助。」
參議員先是愣了一下，回神後再問了一次：「一點幫助都沒有？」
威爾遜毫無遲疑地回答：「是的，一點幫助都沒有。」
參議員問到懷疑人生，心想，眼前這個人，到底有沒有心要申請經費。「它對國家安全沒有價值嗎？」參議員做出了最後一次的提問。
這次，威爾遜沉默了幾秒，才開口說：
建造這個加速器，只與人的敬意有關，與人的尊嚴有關，與我們對文化的熱愛有關。它與我們是不是優秀的畫家、優秀的雕塑家、偉大的詩人有關。這些都是我們國家裡，我們真正敬重的、為之驕傲的事物。建造這個加速器，與保衛我們的國家，沒有直接關係。可是，它讓我們的國家──值得保衛。
威爾遜這段話，說的真是太棒了！
一個國家最大的驕傲，就是孕育出一個環境，讓人民不用為了生計發愁，有底氣、有機會、有條件，去從事這些許多人口中的「無用之學」。
就像美國在建國之初，開國元勳約翰亞當斯（John Adams）所說的：
我必須學習政治和戰爭，這樣我的兒子才有機會去學習數學、哲學、地理、博物、商業和農業，這樣他的孩子，才有機會學習繪畫、詩歌、音樂、建築、雕塑、編織和陶瓷。
即便某些專業，真的沒有「實用價值」，真的沒有「經濟效益」，那又如何？
因為，能允許一群人鑽研無用之學，是社會所能達到的──最高境界。
※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《哪些大學科系「沒路用」？──允許一群人鑽研無用之學，是社會追求的最高境界》，未經同意禁止轉載
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作者簡介：
劉彥廷，綽號廷廷，大學、研究所學的是物理專業。畢業後不務正業，碰了哲學、經濟。喜愛閱讀、思辨。有時會因沉思，陷入自己的世界；有時會一人分飾兩角，自己和自己辯論起來。經常受邀至各級學校，分享和思辨相關的主題演講。期許自己成為「思辨的火炬手」，用思辨的光，照亮無知的闇。
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