【換日線留學】疫情下，連牛津大學都怕學生不來？

作者：郁雯／故事從牛津開始

離鄉背井的留學生們一路上會碰到的挑戰不少，舉凡課業問題、人際關係、語言隔閡、文化差異，和經濟壓力等等，而「反覆搬家」，絕對是重中之中。

先不論每次移動所須付出的時間和金錢成本，光不停經歷打包、開箱、歸置物品，再重新適應環境⋯⋯的種種過程，就是很大的考驗，總讓人筋疲力竭。

牛津居，大不易

但以上這些，都還不是最困難的，牛津學生們更害怕的其實是：根本租不到房。

牛津大學的宿舍分成兩種，一種是學院（College）提供的，一種是大學（University）提供的，但這兩種校方管道所提供的宿舍，都無法容納所有的學生，何況每年還會有世界各地的訪問學者和短期研究員來到這裡，他們可能是隻身一人，或者攜家帶眷，總之，也都需要住房。

於是，排不到校方宿舍的人們，必須轉向和房仲公司或私人房東接洽。而整體房屋市場的供不應求，也使得各類房仲和房客之間權力不對等的事件在牛津這座國際大學城裡層出不窮。

因此，一直以來，牛津市議會也不斷推出改善租房環境的政策方案，特別在搶手的市中心地段，包括將現有的校園用地建設成更多宿舍空間，並且盡量讓這些新的宿舍和原本的學術場所相互連結，提高學生和教授們日常活動的方便性，希望達到供需平衡。

混亂的租房景況，牛津難辭其咎

然而，令人遺憾的是，問題非但沒解決，在疫情之後還越演越烈。

細究起來，當然有外部的因素，諸如英國封城之後，大家開始遠距工作，使得原本住在倫敦的上班族，不願意繼續待在高物價的大城市，因此開始往外圍周邊地區移動，而生活水平優良，教育、就業資源豐厚的牛津成為他們的選項之一。

還有炒房。房地產在亂世中讓人相對有安全感，疫情的不確定性直接刺激了手上有現金的投資客們更加把眼光投注在了有形的房屋上，牛津黃金地段更是成為這一波炒房的重點標的。

不過撇除這些外部因素，牛津大學本身也難辭其咎。雖然這件事情並沒有官方的公告（事實上，他們也不會想讓大眾知道），但我們身邊同在讀博士的朋友們，大家都明顯感受到：疫情期間，以營利為導向的牛津大學，為了避免某些國際學生受到班機或隔離規定的影響而無法順利辦理入學手續，所以超額發放錄取通知（offer）。

此舉就如同某些不肖航空公司擔心旅客不來報到（no show），在事前刻意先多賣機位一樣。

結果是，收到這所頂尖學府發來的offer，沒有人會拒絕，無論如何，拚了命都要來唸。

就這樣，校方賺進了高額的學費，但當世界各地湧入的國際學生向學院或大學尋求住房協助時，他們除了寄出一封客套有禮的道歉信外，就再也不會有其它實質的作為了。這樣的態度實在很難不被徬徨的遊子詮釋成：「沒房子就是沒房子，你們自己去市場上廝殺吧！」

如此這般，內外交纏。我不明白，到底牛津大學是牛津住房不正義的幫兇呢，還是源頭？

亂象叢生，不預繳一年房租就租不到房？

我和先生於 2020 及 2021 兩年中，（被迫）搬了兩次家，簡直像在打仗。

為了能在牛津擁有一個暫時的棲身之處，我們曾答應過房仲／房東各種千奇百怪的要求，包括：預繳一整年的房租，甚至在還未實體看過房子之前，就同意要簽約。是很瘋狂，但若不這麼做的話，很有可能真的就租不到符合我們需求的房子了。

畢竟租房網站上剛新刊登的房源，常常不到一天就被訂走、下了架，而每一套房源，平均至少都有約 4 至 5 組有意願的人等著承租。我們的朋友還遇到房仲直接詢問他們要不要競標房租，明示暗示喊價越高者，就更可能被房東欽點為租客。這都還只是一小部分的故事，相信牛津的留學生們，人人都有屬於自己的租屋血淚史。

鎖定留學生心理，故事恐怕不會輕易結束

如今，先生博士畢業在即，回顧 4 年半的留學生涯，我們總共搬了 4 次家。

雖然疲憊不已，可若有機會重新再選擇一次，他仍舊覺得，與各領域的菁英們同行，眼見精彩的學術風景，是他想努力達成的事情，哪怕這一切需要以龐大的身心壓力來換取，他也願意。

而身為他的伴侶，我也覺得不論哪條路，與他一起走著，才是最重要的。

那麼話又說回來，牛津大概就是精準掌握住了我們這一群對於學術懷抱夢想的人，普遍擁有的心理。他們大概就是知道我們無論如何都願意，所以才敢這麼不公不義吧。

其實，超發 Offer 的情事要是哪一天被公諸於世，牛津的官方說法大約也會是：「基於多元、平等的考量，我們希望能盡量發放更多的錄取通知，讓更多世界各處的有志之士都能一同來到學術殿堂圓夢！我們牛津一向都在致力追求公平與正義⋯⋯」

那麼，到底牛津是正義的使者也好，不正義的幫兇也罷，對於現在正猶豫是否要踏上留學之路的大家，我想說的是：

只要認準目標、擁有堅定的心，當然還是值得來到這座學術殿堂一探究竟，不過，看到好房子時一定要趕快下手，完成學業前，也要隨時都有不斷搬遷的心理準備。

註：目前牛津大學公布的錄取率統計只更新到 2020，2020 疫情爆發之後的錄取率，必須要看 2021 秋季入學的這一批新生才準確。

因此文章中提到的「超發offer」，是作者和先生及身邊朋友們最直接的感受：身在此地，突然感覺學生們大量湧入，租房戰況比前幾年都還要激烈。

※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《疫情下，連牛津都怕學生不來而超發 Offer？──牛津留學生的租房血淚談》，未經同意禁止轉載

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作者簡介：

我是郁雯，來到牛津後，我開始寫作。現職牛津大學員工，因此，寫作內容多與這座真實版的哈利波特學府有關，希望用最平易的方法為讀者揭開牛津大學神秘的面紗。

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