【Yahoo論壇／陳清河】既熟悉又陌生的機上盒

陳清河
·世新大學副校長

作者為世新大學副校長

圖片來源：iStockphoto
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  • 前言

隨著數位與寬頻越趨成熟的環境，影音內容的呈現平台與接收工具更為多元發展，許多人熱衷於使用電腦、手機或平板的路徑接收電視內容；同時，經由數位機上盒下載或點選節目的追劇行為，也自然更為頻繁。

上個月中，主管機關基於市售機上盒具有Wi-Fi或藍牙的無線射頻功能為由，依電信法第49條第3項規定，取締違反電信管制射頻器材的機上盒廠商，以確保無線電波的秩序。因此，本文嘗試進一步探討，在電視機、電腦或手機與移動面板旁，經常被忽略的機上盒所扮演的角色。

  • 重新檢視機上盒的功能

電視機上盒(STB)是一個連接電視機與訊號源的中介裝置，其名稱有解碼器(IRD)、電視棒、數位視訊轉換盒與智慧電視軟體平台機上盒等。過去的機上盒可分無線數位、類比有線(含無線類比)二合一，以及數位有線外加晶片卡的設計；其輸出規格包括AV輸出接續一般電視機、VGA輸出接到電腦螢幕，或USB介面接主機的錄影模式，進而附加其他遊戲機(例如XBOX)聯網服務，如Google TV或Apple TV的智慧型聯網電視(Smart TV)等。

簡言之，機上盒從最早只是扮演單純選台器(又稱調諧器TUNER) 的功能，進化到具有選單設定、電子節目表單(EPG)的數位機上盒；以及更現代的即時錄影 (PVR) 功能，可讓智慧型手機、平板電腦與數位機上盒連線，讓用戶可跨不同裝置收看電視內容；甚至將手機、平板電腦上的內容分享至多螢分享(Home Play)型式，讓機上盒延伸到數位家庭應用服務的場域。

從多螢分享與智慧家庭應用型的服務，例如購物(T-Commerce) 與家庭銀行業務(Home Banking)，逐步衍生為家庭多媒體軟體平台（MHP）；讓家中影音多媒體互動結合機上盒的功能，形成自有的專屬 (Walled-Garden)式的平台。

  • 機上盒與市場的對話

觀察當下機上盒的配件其實大同小異，除了內附HDMI與常用的APP之外，所附加的功能，大多可延伸與智慧家庭結合的需求。基於市場與消費的訴求，機上盒廠商常有推陳出新的服務。

Z世代的人常說，想看電影就看電視貓、想看影集就到YouTube；智慧機上盒的商業用語更提及，為何不讓家裡的電視變成 Smart TV，讓消費者主宰電視成為事實。基於科技總是來自人性的需求，機上盒設計了可預選影音、遊戲或購物，其實是件市場的合理反映；亦即，只要有連線上網的環境，不需要電視或電信運營商的支援，就可在電腦、手機、平板、智慧型電視等裝置，在機上盒中安裝或直接下載應用程式即可收到視訊的OTT服務，包括Google媒體串流播放器Google Cast、myVideo、愛奇藝、friDay、LiTV、KKTV、Vidol、香港TVB電視大大APP與Netflix等平台皆屬之。

智慧型數位機上盒結合App和上網功能，能直接在電視上下載Google Play的App，用簡易模式搜尋網路短片，進行影音與遊戲的串流，實現在大螢幕上玩手機遊戲；另則，諸如BANDOTT便當4K智慧電視機上盒和小米盒子，目前都可透過Google Cast功能，可將手機的畫面投射到電視，成為具特色的商品。

  • 機上盒面對智財權與程式介面管理的議題

OTT網路應用服務的來臨，透過機上盒看電視、下載電影或追劇者自然增加，也促成許多標榜免費看到飽的數位機上盒服務不斷衍生。其實這些影音內容大多屬未授權的盜版網站，僅將內容上傳到免費平台如 YouTube 或 Daily Motion，直接利用BT(Bit Torrent)的P2P網路傳輸協定技術下載且同步進行上傳，由於此一因涉及同時散佈的行為，當然已違反著作權盜播的規範。

然而OTT服務常見的爭議，除了內容授權的問題之外，其MHP經營的傳輸與程式介面，在傳輸過程潛藏著另一難以解決的危機，也是機上盒的重要發展議題。亦即， MHP平台基於標準化的需求，必須提供傳輸格式協定、共通應用程式介面(API)，營造產業價值鏈，包括服務供應商、內容供應商、硬體設備製造商、軟體服務供應商等，都需藉由共同的標準與服務，以求降低產品的開發時程與風險，促進產業的發展與活用。但是，這類具雙向功能數位機上盒的條件式接收系統（Conditional Access），經常會涉及對收視者認證或專利技術乃至商業機密的問題，經常遊走於法律的邊緣。

  • 結語

綜合上述，也許有個推論是可以成立，那就是機上盒這個工具，將永遠不會消失。主要的原因是，消費者的慾望永遠很難滿足，而科技的創新就在藉由滿足消費慾望，在兩者相互依賴的過程，有些短暫又未能立即内建(build-in)於機器中的功能，機上盒就是最好的中繼站。

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