光纖業務時隔7年再次擴張，谷歌這是要當運營商了

作為全球最知名的互聯網企業之一，谷歌一直以來無疑是信息技術革命的弄潮兒，除了Google Search、Android、YouTube等大名鼎鼎的產品外，其更是有諸多腦洞大開的項目，例如互聯網氣球項目、Wing無人機配送、太空電梯、Nest智能硬件等。而在這一大堆業務中，谷歌的光纖業務Google Fiber近年來多少有些不顯山不露水。

沒錯，谷歌其實也是一家ISP（互聯網服務提供商）。日前，Alphabet旗下Google Fiber（谷歌光纖）項目CEO Dinni Jain在上任4年後首度接受媒體采訪，並且據他透露，未來幾年谷歌光纖服務將進入美國亞利桑那、科羅拉多、愛達荷、內布拉斯加和內華達州。事實上，這也是該業務2015年從母公司Alphabet“單飛”後，首次宣佈將大規模擴張。

其實早在2012年時，谷歌就推出了超級寬帶計劃Google Fiber。彼時，谷歌方面承諾該服務提供的網速可達1Gbps，而這個項目旨在為用戶提供高速網絡的同時，實驗超高速網絡連接能否將加速如遠程醫療、在線教育等新應用的落地。然而谷歌當時低估了光纖網絡建設的成本，面臨每年數億美元的虧損，以至於曾有消息稱谷歌方面或將出售這一業務。

但谷歌並沒有將Google Fiber出售，但該業務在高層的持續動蕩和削減成本中，不得不被迫選擇蟄伏。可在時隔7年後，谷歌光纖為何又會重新大舉擴張呢？要知道，目前互聯網行業的市場環境並非鮮花著錦，反而是寒光凜冽，裁員潮也已經蔓延到了美國，如今收縮戰線、降低開支也成為了海外互聯網巨頭的共識。

此前，谷歌CEO皮查伊也在備忘錄中坦誠，“對於經濟不利形勢，谷歌並不免疫”。即使暫時沒有裁員計劃，但谷歌還是開始要求員工提升效率、並著力減少重復投資的問題。作為谷歌的母公司，Alphabet在旗下核心子公司都開始“降本增效”的時候，放任谷歌光纖項目重新擴張，就顯得有些奇怪了，顯然這種逆週期的操作並不是Dinni Jain用“Alphabet需要打造能夠取得成功的業務”就能解釋的通。

但歷史中，我們總是可以一窺問題的某一種可能的答案。其實谷歌的光纖業務准確來說並非自2012年開始，而是要從千禧年初算起，並且這一業務也是谷歌得以在本世紀初美國互聯網泡沫破滅後，迅速崛起的關鍵。彼時，互聯網泡沫破裂帶來了美國互聯網創業的低潮，此時谷歌趁機從各大電信運營商手中低價購買了大量的“暗光纖”，即已鋪設且尚未投入使用的光纖。

谷歌借助這些光纖資源與其他ISP簽署了帶寬交換協議，即其他網絡接入商可免費試用谷歌的光纖網絡，這也是為什麼YouTube敢於聲稱傳統意義上的帶寬定價模式不適用於自己。通過這種操作，谷歌的帶寬成本近乎於零，大部分費用只是光纖和路由器的折舊費用。這一基於逆週期的操作，讓谷歌在本世紀第一個十年裡吃到了巨額紅利，所以現在復制同樣的戰略顯然是可以理解的。

更為重要的是，市場環境近年來已經發生了天翻地覆的變化，電信運營商也迫切希望改變現狀。在過去的三十餘年裡，以互聯網為代表的信息技術徹底改變了社會，重塑了許多人的生活方式。然而當科技企業塑造了我們在信息時代的生活範式，並一步步成長為巨頭後，電信運營商卻逐漸被管道化，眼見自己大量投資建設的網絡設施，最終卻“便宜”了這些互聯網巨頭。

為此，電信運營商也開始了反擊。在美國，FCC於2017年末廢除了“網絡中立（Net neutrality）”原則，運營商有了差異化收費的理由。而在歐洲市場，西班牙電信、法國電信、荷蘭皇家電信、德國電信、沃達豐等11家歐洲電信運營商CEO於去年11月聯合發布聲明，希望根據網絡流量數據來對內容提供網站收費，並要求耗費流量更多的互聯網巨頭公平負擔網絡成本。

據相關機構的統計數據顯示，排除中國市場後，谷歌、Facebook、Netflix、亞馬遜、微軟和蘋果這六家企業產生了超過56%的全球網絡流量，並且他們在2021年產生的流量佔比，已經超過了所有其他互聯網公司的總和。隨著互聯網行業的集中度不斷加強，與之相對應的是電信運營商傳輸著比以往任何時候都要多的流量，但互聯網廠商的絕對數量反而是在減少。

對於電信運營商而言，客戶數量的降低顯然就意味著收入的降低，這樣的局面即便是被管道化的電信運營商也難以容忍。而谷歌等互聯網巨頭在美國面對的情況，則是失去了網絡中立枷鎖的電信運營商有權利進行差別對待，甚至有運營商已經喊出，“現在是結束這種搭便車的時候了”。而在歐盟，運營商的呼聲已經開始有了轉化為立法的苗頭，日前就有消息稱，歐盟擬就電訊基建立法，要求大型科技企業須為歐盟國家的電訊基礎設施提供部分資金。

既然此前好日子已經注定要結束，那麼谷歌選擇建設更高帶寬、更快傳輸速度，且屬於自己的的光纖網絡，也就不難理解了。當然，高速光纖網絡對於雲服務市場的影響同樣也不可忽視。成熟的光纖網絡也將成為谷歌在雲服務領域面對亞馬遜AWS、微軟Azure的一大法寶，目前AWS和Azure的致命弱點被認為是“網絡容量”，畢竟無論雲計算技術水平有多高，目前各大雲服務巨頭的數據中心之間依然需要物理層面的光纖來實現數據傳輸。

擁有光纖網絡的谷歌，則可以通過在光纖兩端加入DWDM（密集型光波復用）設備，以適用大容量數據傳輸和連接。而通過光纖網絡來連接位於全球各地的數據中心，谷歌雲也就將能夠為用戶提供更穩定、更快速的服務。

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