斷層開始動了 南加發生規模8地震風險增加

一項由五名華裔研究員參與的地震研究，首次觀測到可導致芮氏規模8地震的南加州嘉勒（Garlock）斷層開始活動；這條長達185哩的斷層，此前從未引發地震或使地表隆起，但如今該斷層部分地區正發生蠕變（Creep），且自7月以來已經滑脫了0.8吋。研究人員認為，嘉勒斷層開始活動與南加里奇克萊斯特（Ridgecrest）地震有關。

洛杉磯北邊約120哩的莫哈維沙漠（Mojave Desert），7月4日發生了南加州過去25年最大的地震，先是發生芮氏6.4大地震，7月5日又發生芮氏7.1大地震；在這僅隔一天的兩場大地震之間，即發生了80多次餘震。此後更是餘震不斷，發生逾10萬次餘震。

位於莫哈維沙漠北界的嘉勒斷層，過去500年間一直保持靜默狀態。但今年7月以來，斷層小部分地區開始蠕變。參與研究的加州理工學院（Caltech）地震系博士後研究員王新表示，蠕變表明該斷層正在緩慢釋放能量，但發生變化的區域不大，目前尚不能斷言其造成的影響。

嘉勒斷層雖然距離洛杉磯地區較遠，但斷層能量釋放朝向洛杉磯，考慮多普勒效應（Doppler effect，亦稱都卜勒效應），即物體輻射波長因波源和觀測者的相對活動而產生變化。王新認為，一旦嘉勒斷層發生地震，對洛杉磯地區將造成較大影響。

美國地質調查所（USGS）地質學家Morgan Page指出，嘉勒斷層是加州地區積蓄可觸發大地震的應力最快的地區之一，通常同一震央發生兩次芮氏規模7大地震的平均間隔是1200年，但影響地震發生時間的變量很多，有時可能是200年，有時也會長達2000年。上一次有大地震影響嘉勒斷層，是465年前。

王新指出，通常來講，一個地區發生地震後，因為應力釋放，該區再次發生地震的機率會下降。不過今年7月的里奇克萊斯特地震，沒有觸發嘉勒斷層地震，因此只能說里奇克萊斯特地區以後發生地震的機率下降，無法研判嘉勒斷層發生地震的機率變化情況。

除了嘉勒斷層與聖安德里斯斷層（San Andreas Fault），洛杉磯地區附近的小斷層也是威脅。王新指出，研究通常認為，大地震發生於平直的斷層帶上。但里奇克萊斯特地震表明，錯綜的斷層也會發生大地震。

研究報告主筆（lead author of the study）、加州理工學院地理系副教授Zachary Ross則指出，嘉勒斷層近期發生的蠕變，與里奇克萊斯特地震有關。雖然尚不知其影響，但持續觀察其變化，對研究加州地震意義重大。

參與此次研究的加州理工學院華人研究員還有賈哲、鍾旻言、詹中文及劉震。王新指出，每名研究員被指派研究一個方向，然後在開會過程中將各自的研究合併。

參與研究的非華人研究員有Benjamín Idini、Oliver Stephenson、Mark Simons、Eric Fielding、Sang-Ho Yun、Egill Hauksson、Angelyn Moore及Jungkyo Jung。

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