史上唯一被處絞刑的大象 想到就心痛

國際中心／綜合報導

1916年曾有一頭名叫瑪麗（Mary）的亞洲象，被活生生的絞死！絞死的過程，因為大象體積太過龐大，當地人特別動用了重達百噸的起重機，過程中用來鎖住瑪麗脖子的鐵鏈，還因承受不了大象的重量而斷掉了；當時各大媒體均以「兇殘瑪麗（Murderous Mary）」來稱呼牠，因為牠殺死了一名訓練員；但瑪麗的死，事後卻帶給大家深刻的省思，當地人後來都不想提及此事，因為一想到大家都會感到心痛！

過去在世界各地，常有馬戲團表演，上個世紀初，美國有個非常有名的馬戲團名為「斯帕克斯(Sparks)馬戲團」，常在世界各地做巡迴表演；該馬戲團受歡迎的原因，就是團裡有世界各地的奇珍異獸，其中人氣最高的就是一頭五噸重的亞洲象，名叫瑪麗（Mary），瑪麗是馬戲團裡的明星動物，時常給觀眾帶來各種有趣表演，牠甚至會彈簡單的小曲取悅觀眾，每一次的經典表演「大象遊行」，瑪麗的一舉一動都能獲得滿滿的掌聲。

1916年，馬戲團來到了田納西州沙利文縣歐文鎮表演，當地的觀眾都非常期待瑪麗的到來，然而誰又知道，這裡竟成了瑪麗的喪命之地。

其實，當時馬戲團去各地巡迴表演，並不會每次都帶上那麼多員工，因為那會是一筆不小的開銷；他們會從當地僱用有經驗的人來做臨時工；1916年9月11日，斯帕克斯馬戲團新招了一名臨時工名叫雷德‧埃爾德里奇（Red Eldridge），做為瑪麗的助理大象訓練師；可恨的是，埃爾德里奇其實是個流浪漢，但他謊稱自己有訓練大象的經驗。因為馬上就要表演了，馬戲團的負責人也來不及過多審核，就這麼將瑪麗交給了埃爾德里奇。

第二天馬戲團的動物們要參加小鎮巡遊，埃爾德里奇坐在瑪麗身上，走在最前面，表情得意極了！巡遊途中，大象瑪麗見到路邊有塊西瓜皮，想過去撿那塊瓜皮，這舉動讓埃爾德里奇非常不高興，認為有損自己「英勇」的形象，所以不顧馬戲團再三交待，做為合格的馴獸師「需要溫柔安撫動物們」的要求，直接用馴獸用的長矛刺向瑪麗。

瑪麗一開始沒反應過來，還想去撿那塊瓜皮，但埃爾德里奇教訓瑪麗毫不手軟，接二連三的刺，最後竟用鋒利的鉤子使勁勾瑪麗的耳朵，好讓瑪麗重新回歸原來的狀態。不知為何被教訓的瑪麗，痛到失去理智，直接甩起長鼻子將埃爾德里奇狠狠摔在地上，並朝著他的頭，一腳猛踩下去，埃爾德里奇當場斃命。

圍觀的人群嚇得四處逃竄，有人高喊著「打死那頭大象！牠是個殺人犯！」。現場還有名鐵匠向瑪麗連開5槍，但由於瑪麗皮糙肉厚，並沒造成致命傷。瑪麗最終被馬戲團的人抓住，栓到馬戲團場地外聽候發落。

當時人們口耳相傳，加上報紙聳動的標題，把瑪麗殺人的過程寫成虐殺馴獸師，很多人跑到馬戲團，要求處死瑪麗，否則以後不再允許馬戲團在當地表演。瑪麗被栓住等候發落，表情甚為害怕，像是不知犯了什麼錯的小孩；但當瑪麗看到馬戲團的主人查理·斯帕克斯（Charlie Sparks），就立刻平靜了下來，像是看到親人一般；查理·斯帕克斯知道這件事已無法挽回，雖然瑪麗4歲的時候就已來到馬戲團，跟大家有著深厚的感情，但為平息眾怒，只好選擇處死瑪麗。

最後經過商議，大家一致同意，以「謀殺」罪判處瑪麗絞刑；1916年9月13日，下午4至5點之間，田納西州沙利文縣歐文鎮的廣場上聚集了2500多人（包括該鎮的大多數孩子）爭相觀看這場「大象的絞刑」，一輛重達百噸的起重機，用鐵鏈鎖住瑪麗的脖子，將瑪麗高高吊起。第一次，由於瑪麗太重，鐵鏈斷裂，瑪麗臀部著地，重重摔在地上。第二次換上更粗的鐵鏈，瑪麗被吊在空中足足30分鐘，在人們的歡呼聲中痛苦地閉上了眼睛，在絕望和一片歡呼聲中沒了呼吸，令人感傷。

然而瑪麗的死，真的值得大家喝采嗎？瑪麗被激怒後，動物感到威脅的直覺反應，卻被無情的虐殺，謊稱自己有過訓練大象的埃爾德里奇難道沒有錯嗎？馬戲團是否是一種虐待動物的存在，開始被大家討論；如果不去馴化原本該在生存在大自然的動物，如果沒有用尖銳的東西刺牠們，悲劇是否就不會發生了呢？

這件事發生以後，歐文小鎮被稱為「吊死大象的小鎮」，之後許多當地的市民都對此事感到尷尬和羞恥，因而拒絕再提起；為了彌補犯下的錯，紀念大象瑪麗，至今歐文鎮每年都會舉行保護大象的公益活動，籌措善款以救助大象。

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