寰宇蒐奇》900公尺厚的南極冰層下發現神秘物種!科學家驚艷盼解生存之謎
南極冰層底下驚現神秘生物!英國科學團隊先前在西南極洲的菲爾希納龍尼冰棚(Filchner-Ronne Ice Shelf)進行鑽探工作時,意外於厚達900公尺的冰棚下發現狀似海綿的未知物種,科學家們也覺得不可思議,盼能深入探究其如何在冰層下酷寒氣候、完全黑暗、缺乏食物來源的極端環境生存。
如何發現神秘生物?
菲爾希納龍尼冰棚是全球最大的冰棚之一,橫跨超過150萬平方公里,但人類對冰層下的世界幾乎一無所知。而英國南極調查局(British Antarctic Survey, BAS)的科學家們,是為了從海床採集泥土樣本而展開鑽探,並無在冰棚下尋找生命蹤跡的意圖,沒想到攝影機卻捕捉到「牢牢依附著」海底巨石、狀似海綿生物的神秘物種。
‘Breaking All the Rules: The First Recorded Hard Substrate Sessile Benthic Community Far Beneath an Antarctic Ice Shelf’ - Huw J. Griffiths, Paul Anker, Katrin Linse, Jamie Maxwell, Alexandra L. Post, Craig Stevens, Slawek Tulaczyk & James A. Smith: https://t.co/qoWpSa4ME0 pic.twitter.com/ZXpMkN1iO8
— British Antarctic Survey (@BAS_News) February 15, 2021
BAS地質學家史密斯(James Smith)表示:「我們原本只想從冰棚下取得沈積物,因此當我們(的攝影機)碰到巨石、看見有動物生活於其上的影像,真的感到很意外。」團隊的發現近日發表於《海洋科學前沿》(Frontiers in Marine Science)期刊。
在冰雪世界存活的強悍生物
Accidental discovery of extreme life! Far underneath the ice shelves of the #Antarctic, there’s more life than expected: https://t.co/atdkiv1GrA
BAS marine biologist Dr Huw Griffiths @griffiths_huw explains... pic.twitter.com/Z6OUw4oQNs— British Antarctic Survey (@BAS_News) February 15, 2021
先前的理論主張,如海綿一類的濾食性動物(Filter feeder)通常無法在遠離陽光與食物的環境中生存,較不會出現在深海中;本研究主要作者、在BAS任職逾20年的葛里非斯(Huw Griffiths)指出,這也是本次的新發現令人困惑之處:「牠們可能是全新的物種,亦或是適應南極生活後的『加強版』;我的猜測是牠們很可能是新物種。」
葛里非斯進一步指出,這個物種可能經過特化,才能在如此艱難的環境下生存,「不可思議地適應」攝氏零下2.2的冰凍世界,甚至得在沒有食物的條件下存活數週、數月、數年之久。無論是出於醫學、工程或其餘科學目的,都是向這個「強悍」生物學習的機會。
The accidental discovery of strange life forms on a boulder beneath the ice shelves of the Antarctic has confounded scientists.
Animals like these aren't expected to live in such places, because they are so far from sunlight and any obvious source of food https://t.co/u5OjboXVXF— CNN (@CNN) February 16, 2021
「地球上存有不按生物學家理解的規則而活的生命,」葛里非斯說,還有太多未解之謎,例如這些動物如何到達該處、食物來源又是什麼,冰層之下可能還有更多未知物種:「構成我們不知其存在的巨大棲息地......我們對整個世界一無所知。」
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