找小行星 美擬重啟停用望遠鏡

（路透華盛頓31日電）美國國家航空暨太空總署（NASA）高階官員說，美國航太總署正在考慮重新啟用一具遭擱置的太空望遠鏡，協助尋找可能與地球相撞的小行星。

2009年12月發射的廣域紅外線探測衛星（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）望遠鏡，花了約一年時間拍攝全天空圖像照片。有了紅外線探測器，廣域紅外線探測衛星能夠穿透厚重塵土，甚至看到相對較暗淡的星體，像是鉅細靡遺的觀察溫度較低的棕矮星。

美國航太總署之後讓廣域紅外線探測衛星參與另一項任務，尋找太陽系的小行星與彗星。美國航太總署特別感興趣的，是以相對較近的距離越過地球的天體。

廣域紅外線探測衛星發現約150顆近地小行星，包括20顆可能危害地球的小行星，之後這項計畫的資金用罄。這個衛星望遠鏡2011年1月停用。

監督航太總署近地星體（Near-Earth Objects）觀察計畫的強生（Lindley Johnson）本週說，美國航太總署目前正在考慮強化對小行星的搜尋能力，包括重新啟動廣域紅外線探測衛星。

一顆小行星今年2月在俄羅斯上空爆炸，還有一顆較大的小行星在同日掠過靠近地球的地方。

這顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk）上空爆炸，有1500多人遭飛逬的玻璃與碎片割傷。一顆體積較大的小行星之後從地球近處掠過，與地表距離比環繞地球的通訊衛星網絡還近。

這兩起事件一同敲響警鐘，讓大家關注天體，並促使美國國會召開聽證會，再次呼籲航太總署等機構加強小行星偵測計畫。中央社（翻譯）