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氣候變遷加劇 皇帝企鵝面臨滅絕風險
隨著全球氣候變遷加劇，導致南極洲的海冰出現有監測以來，降至創紀錄的最低水準，科學家研究發現，海冰銳減可能使得在南極洲凍原(tundra)和寒冷海洋中悠然棲息的皇帝企鵝(Emperor Penguin)，未來的30到40年內面臨滅絕的嚴重風險。
地球暖化加劇 南極海冰銳減
全球氣候變遷逐年加劇，已造成南極洲的海冰降至有紀錄以來的最低水準，根據「科學人」(Scientific American)雜誌網站4月引述發表於「大氣科學進展」(Advances in Atmospheric Sciences)的一項研究，南極海冰在今年2月底達到創紀錄的最低值，自40多年前開始使用衛星監測南極大陸以來，南極海冰首次降至200萬平方公里以下。
科學家研究發現，南極海冰銳減對世界上最大企鵝種類的皇帝企鵝，可能帶來嚴重的滅絕風險。
皇帝企鵝是南極洲僅有的兩種特有企鵝之一，另一種是阿德利企鵝(Adelie penguin)；皇帝企鵝一年中的大部分時間都在海冰上活動，在南極冬季分娩，並且需要在每年4月至12月期間，利用堅硬的海冰築巢以孵育雛鳥，以及逃離虎鯨(Orca)和海豹的捕食。
南極冰層枯竭 威脅皇帝企鵝生存
因為人類使用化石燃料導致全球氣溫上升，南極洲巨大的海冰正逐漸消失或是崩塌。世界氣象組織(WMO)4月初警告說，「南極洲的極端氣溫越來越高，加上異常降雨和冰層融化，形成一個令人擔憂的趨勢」，並且至少從1999年以來，南極冰層(ice sheet)持續枯竭。
然而海冰若是太晚結冰或是過早融化，皇帝企鵝家族就無法完成其繁殖週期。
阿根廷南極研究所(Argentine Antarctic Institute，IAA)生物學家利伯泰利(Marcela Libertelli)在南極洲的兩處棲息地研究約1萬5,000隻皇帝企鵝後發現，「如果海冰過早融化，觸碰到尚未準備好游泳並且沒有防水羽毛的新生企鵝，牠們就會被凍死和淹死。」
在皇帝企鵝的第二大棲息地─威得爾海(Weddell Sea)哈雷灣(Halley Bay)就出現上述海冰太晚結冰或過早融化情況，導致皇帝企鵝過去3年來在該地的繁殖失敗，所有的小企鵝都無法存活。
2100年 80%皇帝企鵝恐滅絕
再者，根據科學家的研究發現，如果氣候問題無法獲得緩解，皇帝企鵝將面臨嚴峻的未來。
「紐約郵報」(New York Post)5月8日引述南極研究科學委員會(SCAR)的研究，預測到了2100年，在目前的二氧化碳排放水準下，大約有80%的皇帝企鵝群落將變成「準滅絕」(quasi-extinct)。
阿根廷南極研究所的利伯泰利也指出：「根據研究預測，位於南緯60度和70度之間的皇帝企鵝棲息地將在未來30到40年內消失。」
因此世界自然基金會(WWF)於4月發布聲明，呼籲全球採取緊急行動，在今年的南極條約(Antarctic Treaty)會議上，將皇帝企鵝列為特別受保護的物種，以更好地保護牠們免於受到氣候變遷的威脅，並確保它們的持續生存。
南極獨特物種 皇帝企鵝應受特別保護
此外，世界自然基金會極地地區首席顧問道尼(Rod Downie)指出：「皇帝企鵝是南極最具標誌性的物種。牠們以獨特習性適應惡劣與極端的南極環境。」
但是牠們也越來越容易受到氣候變遷、棲息地喪失和人類干擾的影響。
阿根廷南極研究所的利伯泰利說：「任何物種的消失都是地球的悲劇」，「無論大小，植物或是動物都一樣，都是生物多樣性(Biodiversity)的損失。」
南極洲是一個食物鏈成員較少、彼此連結較少的極端環境，因此利伯泰利指出，皇帝企鵝的消失可能會對整個南極洲的生物結構產生巨大影響。
皇帝企鵝的未來 人類責無旁貸
另一方面，除了氣候變遷導致海冰融化，危害皇帝企鵝的棲息地之外，南極洲旅遊業和漁業興起也影響皇帝企鵝主要食物來源的磷蝦(krill)分布和產量，也對皇帝企鵝的生存帶來威脅。
面對皇帝企鵝可能在數十年後走向滅絕，世界自然基金會的首席顧問道尼點亮一盞明燈，指出：「只有人類才能確保這個物種的未來，因為他們的命運取決於全球氣候政策，以及保護其棲息地和消除人類干擾的其他風險行動計劃。」
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