活在「快樂文化」中的美國人，為何越來越不快樂？

作者：Dr.Phoebe／小牙醫的觀察站

如果用四個字來形容美國人給人的情緒觀感，我會選擇用有點年代的「快樂崇拜」（不要怪我老派，誰叫前陣子歌曲原唱的相關新聞不停地占滿各個新聞版面）──美國不僅僅是一個崇拜快樂的國家，甚至還習慣以誇張外放的方式，來表達自己快樂的情緒。微微一笑很傾城並不足夠，如何使出渾身解數哈哈大笑、或用其他有創意的方式來表達自己的快樂才是王道。

而「追尋快樂」也為美國創造出無數的商機，舉凡標榜「全世界最快樂」的迪士尼樂園，或是各種主打快樂的廣告標語，比如 Trident 口香糖就標榜著他們家的口香糖是「一小塊的快樂」（a little pice of happy），就連可口可樂的標語也是「打開可樂就是打開快樂」（Open a Coke, open happiness）。

但請容我這位牙醫發揮一下職業病，在此提醒各位：長時間嚼口香糖只會讓你的咀嚼肌肉變大，而可樂並不見得會帶給你快樂，反而更會帶給你蛀牙。之所以要提醒大家，是因為這些標語對美國消費者真的有用；只是也讓人不禁懷疑，在這些商業操作底下，美國人真的快樂嗎？

美國社會不斷進步，只有「快樂指數」仍低落

與其說美國人時時時刻刻感到快樂，倒不如說美國人非常努力的追求快樂，並且對於追求快樂這件事情，就好比明星追求好身材和好臉蛋一樣，無所不用其極，永遠也沒有停止的時候。在這個個人主義至上的國家，追求自身的快樂可以成為作任何事情的動機，比如：隆乳、買包、吃薯條、抽脂、離婚，一切的一切，出發點常常都是「因為我要快樂。」

根據歷年來的調查顯示，至少在肺炎爆發之前，有 86% 的美國人都覺得快樂（雖說根據 Gallup 的調查，2019 是歷年來的新低）。但是認為自己的「標準情緒」應該是快樂這件事情，並不代表美國人的情緒真的健康。因為同期的另一份調查報告顯示，美國人在表達自己快樂之餘，卻也是全世界壓力最大的族群之一，甚至有高達 45% 的人民長期處在焦慮和擔憂之中，更有 22% 的美國人在日常中自覺易怒。

根據全球的快樂指數報導，美國從來就沒有進過全球前十大快樂國家，甚至排名一直在下滑當中。華盛頓郵報指出，許多專家學者都覺得美國排名掉後的情況令人感到匪夷所思，從事報告的學者 Jean Twenge 就懷疑，「在過去幾十年內（疫情發生以前），美國的暴力犯罪案和失業率都創雙低，薪水也慢慢提升，但為什麼美國人還是不開心呢？」

另外一位學者 Sachs 認為，美國人追求快樂的同時，也更容易上癮或沉迷於某種事物，包括藥物、社群媒體、危險性行為、賭博等，甚至宣稱美國本身就是一個「大量成癮的社會」（mass-addiction society）。

「快樂至上」的社會，反讓人更不快樂？

根據哈佛商業評論的一篇文章指出，快樂至上的美國社會，導致於美國人對於快樂有著更高的期許；而亞裔國家的文化則相對的對快樂的期待較低。美國人在歷史上追求快樂並非一朝一夕。早在 19 世紀末時，隨著白領中產階級興起，美國人開始相信「工作的人沒有不開心的理由，而懶惰和壞習慣不但會影響工作績效，更會影響自身的滿足。」

隨著工作開始離開家裡，妻子和母親也被鼓勵要在家裡維持一個快樂的形象，甚至夫妻之間也被鼓勵要盡量避免爭吵和衝突──這些現象當然不意外地讓 19 世紀末的離婚率衝破新高，因為許多家庭發現維持快樂的假象和真實的狀況真並不相符。

但這股風潮並沒有停止，在 20 世紀初時，大批的「快樂文獻」在民間流傳，鼓吹著快樂的重要性、得到快樂是每個人必要的責任、以及如何達到快樂等。這股風潮成就了迪士尼的興起、麥當勞「快樂兒童餐」的存在、甚至是（明明不好笑也要跟著笑的）電視罐頭笑聲的發明。

快樂至上的民風之下卻有著諸多問題，哈佛商業評論進一步指出，美國人明明不快樂，卻也承受著「必須跟著社會快樂」的壓力，久了難免疲憊；而過度的樂觀也會讓人失去進步的動力和機會；同時，過度標榜快樂的社會，會讓人不知道如何面對自身或他人的負面情緒──而這點在疫情之下的美國社會中更為顯著。

根據美國疾病管制局（CDC）所公布的資訊顯示，2019 年僅有 6.6% 的美國人飽受憂鬱症的困擾，但這個數字卻在今年 7 月衝高至將近 30%。而在焦慮症的指數方面，去年的 8.2% 有相關症狀，卻在今年 7 月時達到 36%。換言之，如今的你走在美國路上，遇到三個人中，就有一位飽受焦慮症或是憂鬱症的困擾。

而根據 PBS 的報導，哈佛醫學院和北卡大學所做的調查中發現，有高達 55% 的人覺得他們在疫情來襲後的壓力更大，其中又以 18-34 歲這個族群感到壓力最大，而 65 歲以上的族群感受到的壓力最小。我覺得這個調查有意思的地方，是新冠肺炎主要的染疫者為 65 歲以上的族群，但對於相對年輕的族群來說，較低的感染率不代表疫情影響不了他們，而是他們面對疫情所受到的焦慮來自於工作流失、存款歸零、職涯規劃停擺，以及摯愛的長輩染疫或離世等等。

坦然接納負面情緒，才有真正快樂的可能

蜜雪兒歐巴馬在個人的 podcast 頻道上面表示，她承認自己在疫情當下罹患了低度憂鬱症（low grade depression）──她的這番言論引起許多人的共鳴。

根據哈佛衛生所的定義，如果說把「憂鬱症」這個症狀用黑色表示，那麼「低度的憂鬱症」便是淺淺的灰，其症狀包括忽然大吃或沒有食慾、睡不好或睡太多、疲累無力、低自尊心、做決定時難以專心、感受到絕望。如果長時間擁有上述兩種以上的症狀，則極有可能擁有低幅度的憂鬱症（當然，我還是真心建議與專業醫師洽談，好確認自己的狀況）。

如果說疫情發生之前，我們得以將負面的情緒用不同的方式壓抑下來，那麼疫情則像是一面照妖鏡，將那些「我很快樂」的正能量假象戳破，強迫著我們面對長年以來的不安、焦慮、憂鬱、悲傷、或憤怒。

在我的病人當中，有不少病患在疫情底下認定自己有牙痛，但一檢查之後才發現甚麼問題都沒有。這些病患並未失業、家人也都健康，問他們好不好、快不快樂也都得到肯定的答案。一位擔任睡眠專科醫師的朋友 Q 則是在疫情期間，看到更多因為睡不好來求診的病人，但多數也不認為自己的睡眠問題與心理狀態有關。我不禁好奇，這是不是因為美國社會，期待人們必須讓自己維持著「我很快樂」或「我很好」的形象？於是人們努力地自我催眠，而無視於身體發出的警訊。就像電影《腦筋急轉彎》（Inside Out）裡面所描繪的──真正的快樂不是阻止悲傷的發生，而是用對的方法，面對悲傷和負面的情緒，如此才有令人真正快樂的可能。

所有報導裡面讓我感到最勵志的，莫過於《US News》的一篇報導，文中引述一篇美國《年長者心理學雜誌》的研究，發現老齡長期的憂鬱症患者，在疫情期間不但沒有大崩潰，反倒是越挫越勇，疫情前後的憂鬱和焦慮指數都沒有上升的趨勢。根據 UCLA 的心理學教授指出，「我們以為這些年長者會是疫情底下感到壓力最大的一群，畢竟根據 CDC 對肺炎的定義，他們是最該被保護的族群。卻發現這些擁有憂鬱症的年長者韌性極佳。因著長年以來對抗憂鬱症的經驗，教導他們如何堅忍不催。」

在我看來，快樂是個無底洞，當你使盡渾身解數來想辦法抓住快樂的情緒，無論是靠血拚、吃美食、旅行打卡、賺進金錢、得到社會某個階層、甚至是做好事等，常常會發現到達之後有種空虛感，甚至會覺得好像做的還不夠，要繼續捕捉下一個東西才能達到下一個快樂。但這樣的過程往往只會讓快樂離你越來越遠。反之若是坦然的面對不快樂的情緒，無論是失望、沮喪、難過、生氣、焦慮等，並且給予自己不快樂的空間或療傷消化的機會，快樂則會在你最意想不到的時候，悄聲無息地出現在你的生命裡。疫情或許讓我們感到和快樂離的遙遠，但是說不定，這也是一個讓我們重新誠實面對並檢視自身情緒的最佳時機。

※本文由換日線網站授權刊載，原標題為《活在「快樂文化」中的美國人，為何越來越不快樂？》，未經同意禁止轉載

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作者簡介：

Dr.Phoebe，從台灣小學畢業就背著行囊到美國當起小留學生，開始像候鳥一樣的飄泊飛行。大學畢業於UCLA分子生物系，研究所畢業於NYU牙醫系，曾工作生活於紐約和舊金山，目前在洛杉機執業的小牙醫師。熱愛牙醫的工作，尤其傾聽病患訴說千奇百怪的真實故事。同時熱愛到處旅行，因而愛上寫作，成為兼職旅遊作家。

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