Yahoo奇摩新聞 瑤池金母萬壽！天宮最夯生日趴「蟠桃會」
瑤池金母又稱「西王母」、「王母娘娘」等。在道教神仙體系中，西王母是天宮所有女仙及天地間一切陰氣的首領，因此也是護佑婚姻和生兒育女之事的女神，其形象是雍容華貴的貴夫人，有母儀天下的態勢。台灣信徒則稱之為「母娘」，帶一點親暱的尊敬。想了解王母娘娘複雜的身世源流，可參考保庇NOW〈王母？金母？傻傻分不清？〉。
中元節剛過兩天，緊接著農曆8月17日就迎來了瑤池金母萬壽的日子，據傳西王母會在自己生日時以蟠桃為主食，逛大宴請眾仙，眾仙也趕來為她祝壽，此即所謂的蟠桃會。
不過，在中國認為王母娘娘的生日是舉辦蟠桃會的農曆3月初3，也有一派說法是蟠桃會為農曆3月初3，王母娘娘生日則是農曆8月17日，那麼蟠桃會實際舉辦在哪天呢？也許要收到邀請函才會知道了。但我們身為凡人，至少可以從古代戲曲和小說裡一窺這場盛會的風情。
眾神雲集，超大卡司
想知道一場宴會有多受歡迎，看與會的客人有誰就知道了。在《西遊記》中，當時負責看管蟠桃園的孫悟空遇見為了被派來摘桃的眾仙女，問起宴請的神仙有哪些，仙女回答：
「上會自有舊規，請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清四帝、太乙天仙等衆，中八洞玉皇九壘、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。」
簡單來說，在道教具有一席地位的大小神尊幾乎都在賓客名單上，難怪孫悟空會因沒有請「齊天大聖」而惱羞成怒了。
戲曲與小說，蟠桃會上的趣事軼聞
瑤池金母在漢代即已成為道教尊崇的女神，眾多古代神話中都有祂的身影。明代的戲曲對蟠桃會有較多的著墨，又融入了我們最熟悉的小說版本《西遊記》。除了齊天大聖曾大鬧蟠桃會，捲簾將軍沙悟淨在蟠桃會失手打破玻璃盞而被貶下凡；天蓬元帥豬八戒也是在蟠桃會上調戲嫦娥才被懲罰，以豬的樣貌轉世到凡間。
由此可看出，蟠桃會是相當盛大莊嚴的場合，可以想像成參加貴族的宴會，不符禮儀的行止會受到嚴厲懲罰。
而現在常見的民間酬神戲曲「扮仙戲」中，源於北管的《蟠桃會》就是在講述孫悟空、八仙、二郎神在前往拜壽的路上巧遇的故事。更常見的《大醉八仙》則是瑤池金母邀八仙前往祝賀，祝壽完畢後，瑤池金母取出萬年瓊漿、排開酒筵，酒酣耳熱後八仙大醉而歸。
壽桃的由來
在戲曲小說中，蟠桃總被形容成天上仙果，令人垂涎欲滴。至於一般祝壽的「壽桃」其由來也跟王母娘娘有很大淵源，《漢武帝內傳》中的這段情節：
又命侍女更索桃果。須臾，以玉盤盛仙桃七顆，大如鴨卵，形圓青色，以呈王母。母以四顆與帝，三顆自食。桃味甘美，口有盈味。帝食輒收其核，王母問帝，帝曰：「欲種之。」母曰：「此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。」帝乃止。
這段是說，王母以仙桃招待漢武帝，因為實在太美味了，漢武帝想把桃核拿回人間栽種，王母告訴漢武帝這桃子三千年才結一次果，且人間土壤是無法栽種的。由於每三千年才結果，衍生出長壽的寓意，加上古書都認為桃子擁有益壽、驅邪的效果，因此生日時贈壽桃便有祝其健康、長壽的含意。
母娘信仰在台灣相當盛行，有慈惠堂、勝安宮兩大主要流派，特別的地方是其源於台灣本地，而不像其他重要大廟多源於中國。雖然人間沒有仙丹和仙桃，但信徒在農曆8月17日也會用心隆重、熱熱鬧鬧地向母娘祝壽，祈求祂像母親一般庇佑著我們。
資料參考：
維基百科〈西王母〉、〈台灣母娘信仰〉
全國宗教資訊網〈瑤池金母〉
台灣民俗文化工作室網站〈台灣扮仙戲的象徵意義（一）〉
保庇NOW〈王母？金母？傻傻分不清？〉
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