維珍銀河暫停2年後 恢復太空飛行

(中央社華盛頓25日綜合外電報導)太空旅遊公司維珍銀河(Virgin Galactic)表示,機隊經歷提升安全「加強期」後,今天順利完成近2年來的首次太空飛行。

法新社報導,這是維珍銀河第5次觸及太空邊界,也是6月下旬可能商轉前的最後測試,義大利空軍成員將成為首批付費客戶。

這家太空旅遊公司在網路推文,「維珍銀河團結號,達陣!」

維珍銀河表示,「在新墨西哥州的美國太空港(Spaceport America)順利著陸後,我們的機組員和太空船回到地球。」

這項名為「團結25」的任務,是讓4名員工飛到海拔80公里上的高空。

維珍銀河的太空計畫延宕多年,2014年曾發生事故,導致1名飛行員死亡。

不同於其他公司用的是垂直發射火箭,維珍銀河用一架大型運輸機從跑道上起飛,到達一定高度後釋出火箭動力飛機,進入太空後再滑翔返回地球。

維珍銀河的總航程為90分鐘,乘客在太空飛機的機艙內,將體驗幾分鐘的失重狀態。

維珍銀河在2021年進行首次滿載人員飛行,乘員包括作風華麗的公司創辦人、英國億萬富翁布蘭森(Richard Branson)。

但就在看來是突破關鍵的時刻,維珍銀河卻因官方的安全調查蒙上陰影,因其火箭動力飛機下降時,投放位置是在指定空域以下。

不過維珍銀河承諾修正問題後,美國聯邦航空總署(FAA)同意讓它們恢復活動。

維珍銀河已售出800張太空旅行機票,2005年至2014年共售出600張,每張20萬至25萬美元(約新台幣618萬到774萬元),之後又售出200張,每張售價為45萬美元。

維珍銀河在「次軌道」太空旅遊領域與億萬富翁貝佐斯(Jeff Bezos)的藍源(Blue Origin)公司相互競爭,後者已將32人送入太空。

但藍源的火箭在2022年9月一次無人駕駛事故後已遭停飛,藍源今年3月承諾將很快恢復太空飛行。(譯者:屈享平/核稿:徐睿承)1120526