美國種族歧視暗黑史》把非洲黑人關猴籠，與猩猩一起展示！ 紐約動物園114年後終道歉

1906年，位於美國紐約市的布朗克斯動物園在猿猴展示區掛起標語，介紹園內初來乍到的「動物明星」本加，將他與高人氣的猩猩「杜洪」一起關在猴籠內，供數以百計的遊客觀賞本加射箭、編織的「表演」。

即使在百年前的時空背景下，這樣的「人類動物園」展示也引發巨大爭議，甚至攻佔歐美媒體頭條；但直至114年後，非裔男子佛洛伊德（George Floyd）之死再使美國根深蒂固的種族問題成為焦點，布朗克斯動物園（Bronx Zoo）的營運單位才於今年7月發表聲明，首度正式向當年被關在猴籠內，當作動物對外展示的本加致歉。

1904年，居住在比屬剛果（Belgium Congo，今為剛果民主共和國）的姆巴提族（Mbuti）少年本加，被美國奴隸販子韋納（Samuel Verner）俘虜，飄洋過海到達美國，在同年的世界博覽會（World's Fair）上，與另外8名來自非洲的少年一同被展示。根據後人推估，本加當時的年齡應只有12、13歲。

來自剛果的本加（Ota Benga）成為1904年聖路易斯（St. Louis）世博會上的展示品。（Public Domain）

而自1906年9月8日起，本加被送至布朗克斯動物園，與猩猩杜洪（Dohong）一同被關在鐵籠內示眾，吸引大批群眾爭睹。入園人數暴增為前一年同月的2倍之多。雖然園方稱會固定放本加出籠外蹓躂，但蒙受不人道待遇的本加很快就開始發出抵抗。

在非裔牧師戈登（James Gordon）的強烈抗議下，本加在被囚20天後脫離「人類動物園」，在戈登負責營運的黑人孤兒院展開新生活。1910年，本加搬往維吉尼亞州專為黑人學生設立的神學院，教導當地少年打獵和捕魚的技巧，但逐漸因為無法回到家鄉而消沉沮喪，最終於1916年3月舉槍自盡，結束短暫一生。

動物園試圖洗白黑歷史

「對於因為這些舉動受到傷害，抑或因我們此前並未公開譴責此事而受傷的世世代代，我們深感遺憾，」野生生物保育學會（WCS）執行長桑佩爾（Cristian Samper）在聲明中，強調將反省組織內部從過去至今持續存在的種族主義沉痾，矢言將與本加有關的檔案紀錄數位化並公開，讓這段種族歧視的暗黑過往攤在陽光下。

不過，長期研究本加悲劇一生的作家紐基克（Pamela Newkirk）日前在英國廣播公司（BBC）撰文揭露，本加1906年9月間在布朗克斯動物園的經歷，一世紀以來長期遭輕描淡寫甚至掩蓋，WCS遲了114年的道歉背後，其實滿是試圖洗白這段「黑歷史」的斧鑿痕跡。

根據布朗克斯動物園留下的文件，由於「人類動物園」引發接踵而至的批評，園方早在1906年就展開「洗白行動」，開始散播本加其實是動物園「工作人員」的故事。這個版本的說法甚至被《紐約時報》（NYT）採用，在1916年的報導中稱本加被當作動物展示，只是毫無根據的「都市傳說」，卻忽略《紐時》當年就曾以〈人與猴在動物園同關一籠〉的標題報導此事。

甚至到了1970年代，布朗克斯動物園的榮譽園長布里奇斯（William Bridges）還罔顧內部紀錄，在著作中稱「不太可能」將本加關在籠子里供人觀賞，「除非（展示）是出自於好意......因為紐約大眾一定對本加很有興趣。」

雪上加霜的是，一本在1992年出版、由奴隸商韋納之孫合著的書籍，竟宣稱韋納與本加之間擁有「友誼」關係，甚至描述本加很喜歡在紐約人面前表演，紐基克指出，這樣的「友情故事」進一步用不實敘事扭曲歷史上真實發生的殘忍剝削行為。

紐基克據此建議，WCS應銘記這段長年被湮沒的教訓，讓大眾了解動物園發展與優生學之間的聯繫，亦可將園內的教育中心冠上本加之名，紀念他與布朗克斯動物園密不可分的悲慘人生及歷史遺產。

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