【美空軍研究】提煉蒲公英橡膠 減少外購

記者賴名倫／綜合報導

美軍《星條旗報》21日報導，「美國空軍研究實驗室」（AFRL）展開創新計畫，研究自美國原生種蒲公英根莖中提煉橡膠，未來通過測試後將投入量產，大幅減少對外國供應鏈的需求。

AFRL透露，已與生技新創公司Biomade、小型農業企業Farmed Materials，以及輪胎大廠固特異簽約，探索從一種蒲公英屬橡膠草（kok-saghyz）根莖中獲取天然乳膠的可行性，一旦成真，可望取代從亞洲與非洲進口的天然橡膠。

報導指出，這項技術具有幾項重要優勢，包括天然橡膠的耐熱性比從石油中提煉的合成橡膠更佳，更適合製造飛機輪胎；其次，美國有大量農地種植橡膠草，原料供應不虞匱乏；儘管AFRL並未透露合約金額，但美國空軍每年平均投入1億美元（約新臺幣30.8億元）為軍機與車輛購買近10萬個輪胎，新技術也可望大幅降低採購成本。

BioMADE公司專案經理康波指出，新冠疫情與烏俄戰爭造成的供應鏈危機，已被空軍列為「重要國家安全與戰備議題」，因此將由BioMADE研發技術、Farmed Materials提供原料，交由固特異負責製造成品，透過新創技術滿足供應鏈需求。

AFRL工程師波頓則說，目前新材料成分仍待分析、製作與測試，但這項技術具雄厚商機，對振興農業也頗有幫助，有望未來5年內完成驗證並展開量產。

美國空軍推動創新計畫，未來可望自蒲公英中提煉橡膠，用於製作戰機輪胎。 （取自美國空軍網站）

美國本土原生種蒲公英屬橡膠草，可望成為未來天然橡膠的供應主力。 （取自DVIDS網站）