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正月十五元宵夜的「擺暝」是馬祖一年之中最重要的宗教活動,相較於許多馬祖人返台過年,不少旅居台灣的馬祖鄉親特地回到故鄉參加擺暝兼探親,有些是兄弟姐妹們一起回鄉看看年邁的老媽媽,有些是身體還健壯的爸爸媽媽們,趁著還能四處走動,回到女兒家作客,順便看看老家,也有的是兄弟姐妹們回來看看還在家鄉的兄弟們.......。馬祖的鄉親們藉著擺暝回鄉,祈求神明保佑全家老小平安健康事業順利,也趁機團圓、探親和親友故舊在廟裡共享食福宴聯絡感情,讓馬祖列島還瀰漫著濃濃的年味。
元宵夜擺暝也讓移居台灣多年的老一輩馬祖人與故鄉原生地仍有著深刻的情感連結,藉著節慶聚在一起聯絡感情或是討論事情,以馬祖東莒為例,島上最熱鬧的大坪村,在擺暝期間,路上少了說國、台語的遊客,聽到更多的是說著馬祖話的鄉音。不過,年輕一輩的馬祖人,雖然從小到馬祖高中畢業,都有過參與擺暝遶境敲鼓板的經驗,赴台唸大學、就業以後,擔心天候因素影響上班上課,就比較少專程回來參加擺暝祭典。少了年輕人參與擺暝祭儀,人口老化又嚴重,文化、宗教祭儀的傳承問題,讓老一輩的馬祖人引以為憂。
元宵夜擺暝,獻給神明的牲禮當中,必備一頭生豬以表示對祭儀的隆重。而祭儀之後的食福宴和分肉,更是早年物質匱乏年代的馬祖人重要的蛋白質來源,拜生豬有其生活、文化和信仰的重要意義。不過,同樣也是人口老化和外流的問題,島上許多八十多歲的老人家已經沒有體力抬豬公上供桌,祭儀之後的切肉與分肉,同樣需要體力之外,更需要專業的技巧來切肉,年輕人不會殺豬、分肉,同樣讓老人家憂心。也因此,東莒福正和大浦居民就搏杯請示大埔境和福正境白馬尊王,能否比照北竿的廟宇,僅備豬頭和豬尾巴,豬身部分則以臘肉取代。福正境和大埔境白馬尊王應允了,讓負責的「當頭」鬆了一口氣,不用再忙到半夜一兩點還在切肉分肉,未來的擺暝會更輕省,只是,擺暝之後食福宴沒有祭祀後的生豬當作食材,而年味又更淡薄一些了!
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