苗栗媽祖進香圓滿結束 拱天宮開爐

苗栗縣通霄鎮拱天宮白沙屯媽祖南下雲林北港朝天宮，並完成「刈火」儀式，5月27日回宮，歷經12天薰染萬年香火的靈氣，廟方7日凌晨1點20分舉辦開爐儀式，將香灰倒入廟中各個香爐，廟方也準備湯圓供香燈腳享用，象徵年度進香圓滿結束。

白沙屯媽祖今年8天7夜進香活動在5月20日展開，23日前往朝天宮刈火，將萬年香火送入香擔封閉，27日媽祖鑾轎回宮後，香擔連同火缸先行送進神房，接著媽祖安座正殿神房內，讓媽祖薰染萬年香火的靈氣，第12天後才開爐，昨天凌晨吉時一到，由值年爐主取出火缸、倒香灰並開爐。

拱天宮指出，開爐之後，頭旗向媽祖敬拜後，也將收入神房內，意謂著收旗儀式，明年進香前放頭旗再相見，並在開爐儀式當天晚上，準備湯圓供香燈腳享用，信眾則持進香旗到廟裡參拜，感謝媽祖庇祐今年進香一路平安順利，象徵整個進香活動圓滿結束。

廟方表示，近年開爐的晚上，為了方便散居全國各地的香燈腳，廟口會發放「大貢香」給排隊的香燈腳，讓信眾持大貢香與進香旗在大香爐上過爐，象徵將兵馬繳還給媽祖，返家點燃大貢香，敬拜廳中神明後插到家中的香爐，達到薪火相傳、傳承信仰的文化意義。

廟方在莊重的開爐儀式後，睽違已久的媽祖聖顏，也終於再度展現，許多信眾不畏雨勢都到場參拜，新任爐主陳春金則在家族成員、親朋好友的共襄盛舉之下，一路恭迎爐主香爐與爐主媽回家鎮宅，象徵一生至高無上的榮耀與喜慶。