華府每年砸30億 解人腦之謎

中國時報【劉屏╱華盛頓三日電】 美國總統歐巴馬二日宣布展開一項空前的「繪製腦部活動圖」龐大計畫，希望解開人腦之謎，為失智症等腦部疾病找到治療對策。第一階段在下年度編列美金一億元（約合台幣近卅億）。至於長遠規畫，歐巴馬沒有說，但美國媒體認為可能以十年為期，耗費數十億美元。 繪製人腦地圖，目的在於徹底解開人腦之謎，希望不但進一步了解基因、遺傳問題，也能有助於治療帕金森氏症、老年失智症等疾病。 大腦的神經元大約有一千億個，交互作用，遠非人類目前所能理解。至今科學家所能紀錄的，不過是很小的數量的神經元在同一時間的活動。但是科學家相信，假以時日，觀察並進一步了解腦部活動，紀錄下來更複雜的神經元活動，即「腦部活動圖」，應該是可能的。 歐巴馬說，向外，人類已可辨識若干光年以外的星系；向內，人類已有能力研究比原子還細小的粒子；可是人類迄今無法解開「兩耳之間這個三磅重的東西」之謎。 這項龐大計畫將集合聯邦機構、私人基金會、神經科學家、奈米科學家，組成大規模團隊，從腦部的神經元著手，研究人類此一最複雜、最難解的課題，不但要了解人的知覺、行動，最終還要了解人的意識。也就是說，科學家希望因此更清楚認識老年失智症、帕金森氏症，或許也能找出新的治療精神疾病的法子。 不久前，歐巴馬在國情咨文中首次提及這項遠大的計畫。他說，腦部研究是最值得的投資，「投入一美元可以使我們的經濟獲得一百四十美元的回報」。 《紐約時報》引述哈佛大學分子生物學教授丘池（George Church）的話指出，這項計畫如果成功，對振興經濟大有幫助，就像當初「人類基因組研究計畫」的成果。曾有一個聯邦機構表示，研究顯示，「人類基因組研究計畫」的成本是美金卅八億元，可是到二○一○年止，帶動的經濟收益已高達美金八千億元。 最近歐盟宣布投入歐元十億元（約合美金十三點四億元），由瑞士科學家領導，希望建成超級電腦模擬器以了解大腦內部運作。有的科學家認為歐盟這項計畫不實際，因為太過理論，不完整，也可能不正確。