質量超過400萬個太陽，看起來卻像甜甜圈！銀河系中心「超大質量黑洞」真面目揭曉

天文學界再創新猷，揭示銀河系中央一個「超大質量黑洞」的真面目，它的質量超過400萬個太陽，形成無比強大的重力場，足以扭曲空間與時間，連光線都無法逃脫。但一部分物質被黑洞吸引時，會被加熱到極高的溫度並且噴出，因此可以觀測。

這個超大質量黑洞（supermassive black hole）位於人馬座（Sagittarius）附近，距離地球約2萬7000光年，被命名為「人馬座A*（Sagittarius A*，Sgr A*）」。研究計畫成員、美國亞利桑那大學（University of Arizona）天文學家歐澤爾（Feryal Ozel）說：「這個黑洞暗影的周圍有一道明亮的光環，像個甜甜圈。」

由全球13家天文機構、300多位研究人員組成的「事件視界望遠鏡（Event Horizon Telescope，EHT）」3年前拍攝「Messier 87（M87）」星系的一個黑洞，讓人類首度見識到黑洞的面貌，12日發表最新成果。台灣中央研究院天文及天文物理研究所（ASIAA）資深研究天文學家包傑夫（Geoff Bower）也是EHT團隊成員。「人馬座A*」雖然距離較近，但質量只有M87星系黑洞的1500分之1，而且自轉速度極快，因此觀測難度更高。

與其他猛烈吞噬星際物質的黑洞相比，「人馬座A*」可說是「有一餐沒一餐」，歐澤爾以「溫柔的巨人」形容。過去天文學家只能以其周遭恆星與星塵的變化間接證實其存在，如今總算能夠直接觀測。首先確認「人馬座A*」性質的兩位天文學家根策爾（Reinhard Genzel）與吉茲（Andrea Ghez）在2020年榮獲諾貝爾物理學獎。

位於銀河系中心的超大質量黑洞「人馬座A*（Sagittarius A*，Sgr A*）」（AP）

EHT使用一種名為「特長基線干涉測量法（Very Long Baseline Interferometry，VLBI）」的技術，調校全球各地11座無線電天文望遠鏡的觀測信號，整合成一座巨大的「虛擬無線電望遠鏡」，大幅提升觀測遙遠星體的解析度。科學家打比方，VLBI可以讓我們看到月球表面上的一顆乒乓球。

「人馬座A*」不但讓世人大開眼界，它的性質也再度驗證了愛因斯坦（Albert Einstein）的廣義相對論。天文學家認為，幾乎每一個星系的中心都會有一個超大質量黑洞，但其形成過程仍有待探討。

藝術家筆下黑洞的概念圖。周圍環繞黑洞的盤狀物質即為吸積盤、上方條狀物為噴流。（NASA）

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