軍武/守護領空超過40年 F-5戰機預計2028年除役

▲台東志航空軍基地F-5F雙座型戰機。(圖/記者呂炯昌攝)
▲台東志航空軍基地F-5F雙座型戰機。(圖/記者呂炯昌攝)

空軍台東志航基地,今(29)日一早驚傳有戰鬥機墜海起火意外,一架F-5E單座型機結束任務要返回基地時,因不明原因墜落於東部外海。國防部表示,機上飛行員已成功獲救、完成吊掛送醫治療。

守護自由世界 老當益壯

F-5E/F老虎II式(Tiger II)改良自F-5A/B自由鬥士(Freedom Fighter)戰機,為諾斯洛普公司(Northrop Corporation)在1970年代推出的輕型戰機。越戰期間,美國不僅讓F-5A戰機投入戰場,也軍援南越空軍F-5A戰機。1972年,空軍應美國要求國軍將50架 F-5A/B戰機交由越南空軍使用,美軍允諾提供最新型F-5E/F戰機作為補足我空軍戰機之不足,之後由諾斯洛普授權航發中心(現改制為漢翔公司)生產,從此開啟我國空軍使用F-5E/F戰機為主力的時代。最後一架F-5E/F戰機於1982年出廠。

F-5E一共生產約1400架,包括南韓、泰國、新加坡、馬來西亞、泰國、巴西、沙烏地阿拉伯、美國與中華民國等21個使用國。我國空軍共接收308架F-5E/F戰機,隨著1990年代陸續引進 F-16、幻象2000與IDF經國號戰機等新一代戰機,逐漸從第一線作戰任務中退下來,擔任新進飛行員下基地時操作的部訓機,數量約60架。空軍原本預計2020年將F-5E/F戰機除役,但是為了發展高教機而延後除役時間,預計2028年全數除役。

在空軍引進二代機後,漢翔曾經推出老虎2000(Tiger 2000)型升級案,試圖升級F-5E/F戰機,但是最後未獲空軍採用。空軍則是將透過新加坡宇航,將7架F-5E改裝成RF-5E偵察機。

美軍F-5曾拍攝捍衛戰士

美國主要將F-5戰機作為提供友邦的輕型戰機。美國空軍雖然沒有將F-5E/F作為第一線戰機,但由於F-5的大小和性能與蘇聯MiG-21戰機相似,F-5被海軍「假想敵」中隊用來擔任模擬來犯敵機的用途。在電影《捍衛戰士》( Top Gun )中,就是由F-5E擔任虛構的敵機MiG-28。隨著美國海軍假想敵中隊F-5戰機老舊,2002年從瑞士買進32架機況不錯的F-5E戰機,在進行翻修與結構更新之後更改型號為F-5N後服役。

瑞士空軍在2018年初計畫除役半數F-5E/F戰機,美國海軍2019年決定再度向瑞士採購22架F-5E/F戰機。

泰國空軍升級型F-5ST可再戰15年

泰國皇家空軍共有34架F-5B/E/F型機,以東部的烏汶基地為家,因此烏汶基地也被稱為「老虎窩」,2017年8月,泰國皇家空軍與以色列埃比特( Elbit Systems)簽約,升級F-5機隊,成為F-5 ST(Super Tiger)規格,合約總計價值9600萬美元 (約新台幣 28.8億元)。

主要改裝項目有換裝現代化大功率的搜索雷達、現代化電戰套件、「玻璃化」座艙介面、kyshield電子戰莢艙與埃比特開發的頭盔顯示器,改裝後的F-5 ST除能發射以色列製巨蠎4型( Python-4)空對空飛彈外,並且也能發射 IRIS-T紅外線導引空對地飛彈,戰力大幅提升。首批共升級14架舊型的 F-5系列輕型戰機至F-5 ST標準,埃比特號稱與泰軍現役最先進的JAS-39戰機性能相當,甚至具備部分第 4代戰機特性,可以讓這款1970年代就服役的戰機再使用15年。首架F-5 ST已於2018年6月交機。

▲2018年泰國皇家空軍升級的F-5 ST交機,將大幅強化現有F-5機隊的戰力。(圖/泰國空軍)

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