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長新冠留下「腦霧」COVID傷害神經系統超乎想像
全球歷經了2年多的COVID-19疫情後，醫學界對這項疾病已經有更多認識，近來歐美多項研究則是關注新冠痊癒患者的長期後遺症，一項美國研究發現，在五花八門的「長新冠」症狀中，神經系統後遺症可能長達一年以上，即便其它的症狀已有所減輕或消失。
不可輕忽 輕症患者也可能有「長新冠」
要從COVID-19康復，每個人所需的時間都不一樣。許多人會在幾天或幾週內感覺身體狀況好轉，大多數人會在12週內完全康復。但對於某些人來說，症狀可能會持續數週至數個月的時間，這也被稱作「後新冠症狀」(post-COVID-19 syndrome)或「長新冠」(long COVID)。
根據美國有線電視新聞網(CNN)報導，美國疾病管制預防中心(U.S CDC)將「後新冠」或「長新冠」描述為，在感染COVID-19的4週或更長時間後，出現各種新症狀或復發症狀的複合性健康問題。
美國疾病管制預防中心指出，「即使是在感染的幾天後，或幾週內都未出現COVID-19症狀的人，也可能出現後新冠症狀。」
美國南加州大學(USC)醫學院肺科專家拉奧博士(Adupa Rao)告訴CNN，醫學界的共識是，感染COVID-19是一種「急性疾病」，而「長新冠」是一種「亞急性慢性疾病」(subacute chronic illness)。
長新冠症狀多元 似更好發於女性和老年人
拉奧博士解釋，「在醫學界，急性疾病通常指的是持續1週到2週的疾病。亞急性意味著2週到4週，而慢性疾病意味著症狀持續4到6週以上。」拉奧博士說， 「因此，慢性的長新冠症狀通常是指，那些在初次感染後，沒有恢復到染病前或接近染病前健康狀況的人。」
據研究估計，在從急性COVID康復的患者中，出現長新冠症狀的比率約30%至60%，而女性和老年人似乎更容易出現長新冠。
此外，根據一些研究估計，儘管COVID確診患者的病情越嚴重，出現長新冠的可能性也隨之增加，不過，為長新冠所苦的人當中，有近三分之一最初是輕症的患者。
英國國民保健署(NHS)也在網站上告訴民眾，出現長新冠的可能性，似與患者首次感染COVID-19時的病情嚴重程度無關。起初是輕微症狀的人，仍然可能有長期問題。
NHS網站上寫到，常見的長新冠症狀包括：頭痛、喉嚨痛、嗅覺或味覺異常、極度疲倦、呼吸急促、胸痛或胸悶、關節疼痛、憂鬱和焦慮等。此外，許多COVID患者發現，他們在染病後很長一段時間有記憶力和注意力問題，這又被稱為「腦霧」(brain fog)，是與神經系統相關的症狀。
「腦霧」影響工作與生活 神經系統長期後遺症多
COVID-19對人們神經系統的長期傷害，超乎許多人的想像。
美國國家廣播公司新聞網(NBC News)報導，一項5月的研究指出，在各種長期症狀中，新冠病毒對患者神經系統造成的破壞性影響可能長達一年以上，即便其它症狀有所減輕或消失。
這項研究發表在「臨床與轉化神經病學年鑑」(Annals of Clinical and Translational Neurology)期刊，對未因COVID住院治療的長新冠患者，針對他們的神經系統症狀進行18個月的追蹤。
長新冠患者報告的常見神經系統症狀包括，腦霧、手麻或腳麻、刺痛、頭痛、視力模糊、耳鳴和疲勞。
該研究發現，大多數患者的神經系統症狀平均在15個月後仍持續。雖然大多數患者也表示，他們的認知功能和疲勞問題有所改善，但症狀並沒有完全消失，且繼續影響他們的生活品質。
這項研究的共同負責人、美國西北大學醫學中心(Northwestern Medicine)的神經科學專家科拉尼克博士(Igor Koralnik)說，「這些患者中的許多人，仍然存在認知困難，導致他們無法像以前一樣工作。」
該研究還發現，心率、血壓變化以及胃腸道問題還會隨著時間惡化，不過味覺和嗅覺喪失往往會有所改善。
人體免疫機制抗病毒 可能傷及腦細胞
西北大學的這項研究沒有關注為什麼部分症狀會持續存在，而其它症狀會消失，以及是什麼原因導致這些症狀發生。
該研究共同負責人科拉尼克博士說，「下一步是找出導致長新冠的原因，以及為什麼有些人會有長新冠症狀，而有些人沒有。」
美國國立衛生研究院(NIS)國家神經疾病及中風研究院(NINDS)的臨床主任納斯(Avindra Nath)博士說，一種假設是，長新冠患者的症狀是因為他們的身體對COVID病毒的「炎症反應」(inflammatory response)，也就是俗稱的發炎，所造成的傷害。納斯博士未參加西北大學的研究。
納斯博士解釋，任何的病毒感染都會激發人體的炎症反應，包括在大腦部位，目的是在攻擊入侵人體的病毒，但在這個過程中，也會損害到腦細胞和神經元。他並說，引起新冠疾病的SARS-CoV-2病毒會引發特別強烈的炎症反應。
納斯博士說，COVID-19可能是史上最嚴重的呼吸道疾病，看到這項疾病的許多長期影響，並不令人感到意外。
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