【專欄】冠軍就是冠軍

圍繩內什麼都有可能發生，像上週日世界高壇出現了兩場大逆轉，先是日本女將西郷真央（Mao Saigo）克服原本落後五桿的劣勢，後來居上贏得2022年的女子日巡賽開幕戰－Daikin Orchid Ladies Golf Tournament（大金蘭花女子賽），接著世巡賽的Magical Kenya Open presented by Absa（肯亞公開賽）也上演同樣的戲碼。

這場在肯亞進行的世巡賽非洲首部曲，戰況詭譎多變，四天下來的領先榜名字都不同，但只有最後一天才是真的！來自中國的吳阿順，決賽日出發時落後蘇格蘭選手Ewen Ferguson（艾溫‧佛古森）四桿，終場卻倒贏了四桿，笑擁生涯第四座世巡賽冠軍。

無獨有偶，幾個小時後在地球另一端落幕的Arnold Palmer Invitational presented by MasterCard（阿諾帕瑪邀請賽），領先榜同樣換了四個不同名字。多次與美巡賽冠軍失之交臂的美國新生代好手Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒），最近突然脫胎換骨，上個月才贏得超人氣的Waste Management Phoenix Open（鳳凰城公開賽），三週後奪得層級更高的「帕瑪盃」，年僅二十五歲便高居世界排名第五。

然而，同期間在海外進行的另一場美巡賽－Puerto Rico Open（波多黎各公開賽），才是最讓人津津樂道的一役，沒有參賽位階的Ryan Brehm（萊恩‧布雷亨），瞬間升格為第九類別的冠軍種子，他的勵志故事告訴我們：只要活著，就有機會！

原來布雷亨去年在聯邦快遞盃排名落居一百八十五，加上後來的光巡賽總決戰補考又沒打好，今年被流放到光巡賽重新磨練，開季至今打了四場小聯盟的比賽，最佳成績為Astara Golf Championship presented by Mastercard（波哥大錦標賽）並列第九，不過由於去年四月因確診新冠病毒而被迫退出Classic of New Orleans（紐奧良菁英賽），所以仍保有一場美巡賽的傷停資格。

在只剩一次機會的情況下，布雷亨並沒有急著安排比賽，最終挑選去年並列十一（之前六十七場美巡賽最佳成績），陣容相對沒有一般美巡賽強的波多黎各公開賽，而且最近光巡賽剛好又休兵，只是至少單獨名列第二才能保住半卡遞補權，結果趁著一線選手爭奪「帕瑪盃」之際，以六桿之差強摘這場冠軍獎金和聯邦快遞盃積分都打很多折扣的次級賽。

儘管如此，冠軍就是冠軍，布雷亨仍獲得六十六萬六千美元的優渥報酬，外加三百分的聯邦快遞盃積分，接下來再也不用回到總獎金七十五萬美元起跳的小聯盟戰場，美巡賽的先發地位將保障至2024年，他賽後說道：「老實說沒什麼壓力，因為沒什麼好輸的，不管怎樣都是賺到。」

人生真的非常有意思！事後回顧，如果布雷亨沒有確診，2019年光巡賽第十三名畢業所取得的美巡賽資格已經結束了，但就那麼一點幾乎要熄滅的星星之火，卻在波多黎各燒成熊熊烈火，重返大聯盟立即生效，並以單站冠軍身份及時趕上今年加碼至兩千萬美元的第五大賽－THE PLAYERS Championship（球員錦標賽）。