人之初，性好哭，哭什麼？

現代社會面臨高齡化和少子化兩大趨勢，嬰幼兒研究尤顯重要。在微觀的研究上，我們有精細的儀器得以準確測量嬰兒的行為和腦神經運作關係，在宏觀層次上則必須從生物演化觀點去詮釋心智功能的延續性。

曾志朗

父親節前一日是立秋，但盼著「一場秋雨一場寒」帶來漸漸涼意，大半個月都過去了，卻未依時序而來。到了8月下旬，已近中秋，氣溫仍居高不下，加上蠢蠢欲動的颱風，帶動四周的氣流，把海島「炒」得熱氣騰騰。才清晨7點半，走在校園的綠蔭下，不一會兒就汗流浹背，真是難受。但天氣再熱，為了完成日行7000步的自我訓練，還是邊擦汗、邊沿著圖書館旁的花園廣場又繞了幾圈。

忽然聽到哇哇大哭的嬰兒聲，轉頭一看，一部精巧的嬰兒車停在大樹下乘涼。小娃兒不知怎的哭了起來，還越哭越大聲。在樹旁空曠處晨操的老先生老太太們紛紛停下來關切，一人說：「他餓了！」另一人說：「可能太熱了！」又有一人說：「被鳥叫吵醒了，有起床氣！」還有一位語帶同情說：「他想要人抱抱！」七嘴八舌夾纏著嬰兒的哭鬧聲，好不熱鬧。一位白髮老太太氣定神閒走到嬰兒車旁，打開吊掛的大包包說：「聽哭聲，應該是尿濕了，不舒服。換塊乾淨尿布就沒事了！」她旋即抬高嬰兒雙腿，解開濕透的尿布，再拿出乾布擦拭嬰兒臀部，又拿出一罐爽身粉倒在雙手掌心、輕拍嬰兒臀部，然後換上乾淨尿布，最後把濕尿布捲起用塑膠袋包起來，整個過程一氣呵成，而且口中喃喃發出音調升高、搖籃曲式的慰問語。嬰兒眼角還掛著淚珠，但小嘴蠕動了兩下，望著奶奶微微一笑，果然不哭了。

我實在好奇，問了個心理科學家都想知道的問題：「您真的光聽小孫子的哭聲，就知道他哭泣的原因嗎？」她露出一抹神氣，笑著說：「你看我大包包裡有奶瓶、溫水、小毯子、奶嘴、玩具、迷你風扇等各式各樣救急品，都是為了應付他不同的情緒狀況和需求。有經驗的父母或像我這樣養兒顧孫的爺爺奶奶，從哭聲就可以分辨小孩哭什麼，而且八、九不離十！」老太太是退休高中老師，思路清晰，經驗豐富，也許她確實有能力從嬰兒的哭聲聽出意義，但其他父母和祖父母真的也有相同能力嗎？

眼看圍觀的婆婆媽媽頻頻點頭贊同，我順勢拋出心中疑問，做個簡單訪查，得到的答案是「我們對自己照顧的嬰兒，確實可以分辨哭聲所代表的需求，但對別人家嬰兒的哭聲，只能猜測大致原因。」我感到很有趣，被照顧的小嬰兒在不會說話前，用哭聲的型態和照顧者建立有效的互動關係，彼此之間，是無意識的隱含性學習。

從科學研究的角度，嬰兒是否有與生俱來的能力可以改變哭聲型態，來表達各種不舒服的狀況？而照顧者是否真能聽聲辨意，理解其不同哭聲所指涉的不同需求？這兩者之間，有先天具備和後天學習的互動關係。若能證實這互動關係確實存在，對嬰兒的認知發展和親子互動的歷程將有更深一層的了解。但只憑對一群經驗豐富的照顧者簡單口頭調查，方法太粗糙，而且聚集做答，有同儕壓力，容易人云亦云附和團體意向。這樣得到的數據不但缺乏信度，更不可能建立最基本的效度，所以雖然佩服那位奶奶一聽孫子哭聲就知道尿布濕了的能耐，但也許這一切只是巧合罷了！

現代社會面臨高齡化和少子化兩大趨勢，人口變遷導致社會結構改變，嬰幼兒研究尤顯重要，這是為什麼我一有機會就關注嬰兒議題，心心念念和嬰兒認知功能發展相關的研究。走回研究室的路上，禁不住回想我自己小孩在嬰兒時期的哭法。當我在書房，聽到隔壁房間搖籃裡傳來哭聲，隱隱約約我好像確實能從哭聲的調性和頻率，聽出他是餓了、尿濕了、寂寞了想要他的小熊玩具，還是害怕了想要我抱。雖然是30幾年前的回憶，但越想越歷歷如繪。難道我也受到老太太們影響，呈現從眾行為嗎？

人之初，都愛哭。哭，確實是每個無法自主生存的小生命昭告天下「我來也！」的唯一方式。用哭聲求助是嬰兒求生的工具，英國瓦立克大學心理系教授沃克（Dieter Wolke）分析比對了近50年來八個國家、28個嬰兒的跨國研究，共8700名嬰兒哭泣時間的行為紀錄，訂出新生兒哭泣量表：嬰兒在出生後兩個星期，平均一天要哭2個小時，慢慢增加到第六個星期，到達巔峰的2小時15分鐘，然後下降到第12個星期的1小時10分鐘。

有趣的是，各國嬰兒的個別差異相當大，有的一天哭不到30分鐘，有的卻超過5個小時。進一步分析出生後三個月的哭泣狀況（根據魏塞指標Wessel criteria，新生兒每天哭泣至少3個小時，一星期至少有三天，極可能是腸絞痛作祟，適當照護可改善絞痛症狀），發現英國、加拿大、義大利和荷蘭的嬰兒出現腸絞痛式哭泣的比例最高，而丹麥、德國和日本的嬰兒，相對的比例就非常低，表示哭泣的時間和餵養照護方式，是息息相關的。

這個嬰兒哭泣行為的跨國跨文化研究結果，顯示嬰兒會自發性改變哭泣方式去達到引起照顧者的注意和互動。也就是說，嬰兒會透過哭泣的行為，去適應周遭環境的變化（是否有足夠的資源得以滿足生理的需求？）和被照顧的不同方式（是否是有求必應的親子關係？）。我曾在前幾期的文章中介紹德國發展心理學家的研究報告，德國嬰兒的哭聲前重後輕，而法國嬰兒的哭聲剛好相反，重音落在後面，完全符合德語和法語說話時的音律型態。在在顯示，嬰兒能調控哭聲型態來引起照顧者的注意。

那麼回到核心問題：照顧者真的能分辨嬰兒不同哭聲型態所代表的意義嗎？如果是確定的，這聽聲辨意的能力是與生俱來，或是和嬰兒互動過程中所學來的經驗呢？對這個呼之欲出的答案（晨操隊的婆婆媽媽和我都持肯定結論），法國里昂–聖艾蒂安大學的一群科學家最近在《當代生物學》期刊上，給了確切而沒有混淆變項的證據。他們讓200多位有不同程度嬰兒照護經驗的受試者，聆聽八個不同的嬰兒哭泣音檔，包括注射疫苗、洗澡或一般感到不舒服的哭聲。受試者個別受測，所以不會出現因團體壓力所產生的從眾行為。實驗結果很清楚指出，缺乏嬰兒照料經驗的受試者，對錯的機率是一半一半，等同隨機判斷，而有養兒育女經驗的受試者則有70%的正確率，顯著高於隨機猜測。

綜合這些嬰兒哭泣的研究，在微觀的層次上，我們有更好更精細的儀器，可以準確測量嬰兒的行為和腦神經的內部運作情況，所獲得的知識也比以往豐富而且更深入。但在宏觀的層次上，我們必須從生物演化的觀點去詮釋心智功能的延續性。例如最近發表在《神經元》期刊，由美法研究團隊針對小鼠所做的研究發現，新生小鼠的腦幹有一群特殊神經細胞，負責調整呼吸和發聲的節奏，和人類語言發音必須配合呼吸的節奏，有異曲同工之妙。初生幼鼠的哭聲，也因此會引起母鼠的注意。幼鼠只要一走散，就會發出哭聲呼救，引領母鼠循聲而來，帶牠回巢。

原來初生幼鼠的哭聲也有不同涵義，你說妙不妙！

【欲閱讀更豐富內容，請參閱〈科學人知識庫〉2022年第247期09月號】