人類源起點是歐洲不是非洲！考古學家翻轉人類史

長久以來，人類學專家一直相信，人類自非洲源起，再向全球擴散。但東歐最新考古研究指出，發現於當地的原始人牙齒化石，經確定年代在720萬年前，而且有人類牙齒特徵，是人類的直系祖先。一派學者認定，這次發現重大，實可證明人類源起歐洲，但也有學者認為，但就單獨化石上的單一特徵，就推翻人類源自非洲的理論，實言之過早。

英國《每日電訊報》報導，在保加利亞及希臘發現的歐蘭猿Graecopithecus freybergi化石，年代可追遡到720萬年前，也就是說，人類的始祖在歐洲開始演化的年代，要比非洲的原始人類早上20萬年。

國際學者組成的團隊表示，這項發現徹底改寫人類歷史的起點，而且把人類與黑猩猩最後一個共同始祖的生活地點（即「消失的連結」），定在地中海地區。

在此之前，大多數古人類學者相信，人類與猿類大約在700萬年前分道揚鑣，地點在非洲中部；接下來原始人類在當地停留了500萬年，然後開始涉險往外。

保加利亞科學院史帕索夫(Nikolai Spassov)表示， Graecopithecus不屬猿類，而是原始人部落的一員，人科動物的直系祖先。他的食物，跟大草原上相形乾燥又硬的植物有關，與大猿類的不同，因此他跟人類一樣，有寬闊的臼齒，很厚的珐瑯質。

學者們認為，當時的氣候變化曾把東歐變成開闊的大草原，因此逼得猿類去找新的食物來源，引發用兩足行走的演化。

帕索夫指出，一定程度上，這次研究成果算新發現的消失的連結，但消失的連結始終存在，原因在演化是無窮之鏈，把繼之而起的形態連起來。 Graecopithecus freybergi的臉可能看來像大猿類，犬齒較短。

國際團隊分析兩具已知的 Graecopithecus freybergi標本，一具下顎出土於希臘，還有一顆出土於保加利亞的上頜臼齒。運用電腦斷層攝影，專家能看到化石的內部結構，顯示其前臼齒的根部匯聚且部分融合起來，這是現代人類、早期人類及幾種原始人的特徵。德國杜賓根大學首席學者波姆(Madelaine Böhme)，大猿類標準上有兩或三個分開、歧異的牙根。

希臘發現的Graecopithecus freybergi下顎標本有更多牙根特徵，顯示此一物種是原始人，而且經過測定，其生存年代，要比最古老的非洲原始人、發現在查德的「Sahelanthropus tchadensis」，早上數十萬年。

這項研究成果發表在公共科學圖書館的《PLOS One》期刊。合撰人、加拿大多倫多大學教授比岡(David Begun)指出，研究的紀年測定，讓科學界能把人與猩猩的分界時間，前挪到地中海時期。而在那個時期，地中海經歷過頻繁的完全乾涸時期，歐洲與非洲之間出現陸橋，讓猿類及早期原始人能在兩大陸之間經過。

研究團隊相信，因為環境劇變，導致北非撒哈拉沙漠在700多萬年形成，原始人被迫演化，也被迫更往北遷。

波姆教授表示，團隊的發現可能完全改變世人對人類源起的觀念；她個人認為， Graecopithecus的後代並沒死絕，甚至在後來傳播到非洲。人類與黑猩猩分家是單一事件；而團隊取得的數據指出，兩者的分家發生在地中海東部，而不是非洲。本理論獲學界接受之後，真的會改變人類歷史之起源。

但英國前國立倫敦自然史博物館已退休人類學家安德魯斯(Peter Andrews)表示，人類一脈有可能是源自歐洲，但人類起源非洲之說具有可觀的化石證據，包括好幾個殘缺的骨架及顱骨，他個人認為，根據單獨化石樣本的單一特徵，就推翻源自非洲理論，實得更慎重才是。

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