先有雞還是先有蛋？ 瑞士研究：胚胎發育機制早於動物

瑞士日內瓦大學團隊觀察一種單細胞生物「Chromosphaera perkinsii」，發現其細胞一旦達到一定尺寸就不再生長，而是會分裂出更多細胞，組合的結構和分裂方式都類似動物胚胎發育初期的多細胞群落，相關研究成果6日發表在《自然》期刊。

研究指出，前所未有的是，這些多細胞群落持續了大約三分之一的生命週期，且包含至少2種不同類型，這樣的狀態通常只出現在多細胞生物上。

多細胞群落（Colony）是指單細胞生物分裂成多個細胞、並相互聯繫形成族群，譬如麵包酵母。

這種單細胞生物2017年才在夏威夷海洋沉積物被發現，最初蹤跡可追溯至10億多年前，遠早於動物出現的時代。

「雖然它是單細胞生物，但這種生長行為顯示，早在地球上出現第一批動物前，這個物種就已經存在多細胞協調和分化過程。」主導研究的助理教授杜丁（Omaya Dudin）說道。

地球上的生命是從酵母菌或細菌等單細胞生物，演化成多細胞生物，並逐漸出現組成更加複雜的物種。但在單細胞生物身上，卻已出現類似於現今動物胚胎發育的機制。

研究的主要作者奧利微塔（Marine Olivetta）表示，這個發現顯示2種可能性，其一是胚胎發育的原理在動物出現前就已普遍存在於單細胞生物界，或者這項研究中的單細胞物種進化出多細胞發育機制。

因此，日內瓦大學研究團隊認為，早在雞這種動物出現之前，大自然就已經擁有「創造雞蛋胚胎」的遺傳工具，也就是說，大自然是循序漸進演化出胚胎的生成機制，而非先誕生多細胞動物。

研究也提到，這次發現可能挑戰過去對多細胞生物演化的認知。