【全球大搜奇】南極冰層下 可能蘊藏豐富生態
記者許寧芳/綜合報導
美國和紐西蘭大學的學者,近期對南極海冰下的海水進行分析,發現該區即便有厚實冰層覆蓋,仍有大量浮游藻類繁衍,因此推斷冰層下可能蘊藏不為人知的豐富生態系。
浮游藻類缺光 仍蓬勃生長
為了研究冰層下的生物繁衍程度,研究團隊透過浮標(float)對冰層下海水進行採樣,並以時間為序,取2014至2021年春、夏2季共77份海水樣本,佐以美國國家航空暨太空總署(NASA)用以觀測兩極冰層厚度的「冰雲和地面高度衛星2號」(ICESat-2),套入氣候模型計算光照海域面積,發現近88%的樣本在夏季海冰開始消融前,浮游藻類數量便已開始增加,呈現在缺乏光照的寒冷環境中,仍有蓬勃生長力。
研究團隊透過採樣海水中,植物用以行光合作用的葉綠素a(chlorophyll-a)密度,推估浮游藻類分布規模,並在「冰雲和地面高度衛星2號」與氣候模型的協助之下,推論該區域厚冰覆蓋海域,存在300至500萬平方公里適宜浮游藻類繁衍區域。
然而,儘管生命在冰冷黑暗的海域中出現奇蹟,研究團隊坦言,人為帶來的全球暖化與極端氣候現象,也很可能影響這些藻類與其他生物的生長。
過往被認為需仰賴光照、行光合作用的浮游藻類,卻大量生長於南極冰層下。圖為NASA在波羅的海觀測到的浮游藻類影像。(達志影像/美聯社資料照片)
科學家發現南極海冰下藏有大量浮游藻類繁衍,推估可能有著豐富生態系。(達志影像/美聯社資料照片)