【全球大搜奇】地球濕地復育 海狸扮奇兵

記者賴名倫／綜合報導

「英國廣播公司」報導，美國與加拿大多地，自半個世紀前開始持續引進並復育海狸；儘管最初目標只是想恢復野生海狸數量，但近期研究發現，海狸不僅有助於修復與維持濕地生態系統，更在促進生物多樣性上，產生舉足輕重的影響。

有助減緩森林火災威脅

根據國際《拉姆薩公約》（Ramsar Convention，又稱《濕地公約》）指出，濕地環境除蘊含大量水分，還可發揮「碳匯」（carbon sink）功能，成為儲存二氧化碳的天然「倉庫」，對人類生存極為重要。然而，隨著城市及農業擴張，加上天候乾旱與地球暖化影響，導致地球濕地的消失速度，一度達到森林消失速度的3倍之多。

所幸，加州州立大學生態水文學家費爾法克斯發現，海狸可能是濕地復育的重要關鍵。有「自然界工程師」之稱的海狸，習慣在河道或湖泊構築小水壩，躲避獵食者攻擊，而這些小水壩意外發揮攔截水源與減緩流速的效果，不僅將當地進一步轉變成豐富的濕地生態系統，更成為青蛙、魚類等多種動物的理想棲息地。此外，海狸啃咬樹木取得築巢材料的習慣，也促使樹幹多長出新芽，不僅不會枯死，更有助於樹木生長。而濕地蘊藏的豐富水分，也有助於減緩森林火災的威脅。

值得一提的是，海狸建造的水壩最高可達到5公尺，目前最大的海狸水壩位於加拿大亞伯達省，總長度更達到850公尺。凡此種種，都使海狸可望擔負重任，成為恢復生態系統的關鍵物種之一。

海狸的築壩習性，不僅能擴大生物多樣性，也有助於促進樹木生長，可說是「自然界工程師」。（圖：達志影像／美聯社）