【全球大搜奇】太空清道夫上線測試

編譯施欣妤／綜合外電報導

愈來愈多國家與公司加入衛星發射行列，「太空垃圾」問題也日益嚴重。為此，日本新創公司「Astroscale」與英國合作，打造「太空清道夫」衛星，透過磁力清除太空垃圾。

小衛星找太空垃圾 如貓抓老鼠

2013年成立的Astroscale總部位於日本東京，在英國、美國等地也有辦公室，該公司最大任務，就是搶救各國太空部門處理太空垃圾的「超低效率」。目前Astroscale已研發名為「ELSA-d」的小型衛星，共分為2部分，其中之一負責尋找並追蹤太空垃圾，接著經過特殊設計的磁鐵對接板，吸附在目標衛星（太空垃圾）上，另一部分利用機械手臂與磁鐵裝置，捕獲目標，將其推離現有軌道，進而在重返大氣層過程中燃燒殆盡。

研究人員形容「ELSA-d」宇宙清道夫的運作過程就像是「貓抓老鼠」，能有效清除大到失聯衛星，小至衛星碰撞後的金屬碎片等太空垃圾。首枚「ELSA-d」已在3月22日由俄國「聯盟號」（Soyuz）火箭，自哈薩克貝康諾太空發射場升空，未來將由位在英國的控制中心監測運作狀況。

ELSA-d衛星能捕捉軌道上的各種太空垃圾，有效解決日益嚴重的太空垃圾問題。圖為運作想像圖。（取自Astroscale flickr）

Astroscale的公司宗旨即是「太空清道夫」。（取自Astroscale flickr）

首枚太空清道夫「ELSA-d」，已於3月22日發射升空。（達志影像／歐新社）