【全球大搜奇】超級黑洞甦醒 人類首度目擊

記者廖子杰／綜合報導

位於德國的歐洲南方天文臺（ESO）研究團隊，日前透過即時觀測發現，距離地球約3億光年的一個星系核心亮度遽增，研判是由於該星系中超大質量黑洞從休眠中「甦醒」導致；有望成為天文學界首次觀測到黑洞甦醒的過程。

亮度持續增加長達4年

根據《天文與天體物理學》期刊最新研究指出，ESO團隊發現位於室女座、距離地球約3億光年的「SDSS1335+0728」星系，其核心亮度從2019年12月起便持續增加，且已長達4年多的時間，愈來愈亮。

由於該星系亮度持續增加的時間實在太久，故團隊開始蒐集數據，甚至利用ESO設於南美洲智利的超大型望遠鏡（VLT）觀測，並在分析後發現，該星系核心亮度增加並非只發生在特定波段，而是廣泛分布在紅外線、可見光、紫外線等波段，且從今年2月起，連X射線波段也開始增加。

天文學家研判「SDSS1335+0728」核心原本就存在一個質量約太陽100萬倍的大質量黑洞，近年可能因為周圍氣體塵埃環境變化，開始吞食周圍物質而「甦醒」過來，成為活躍星系核心。

但由於超新星爆發，或恆星離星系中黑洞太近，而被潮汐力所撕裂時，也會讓星系亮度突然增加，但通常只持續10幾天、最多數百天。因此，天文學家表示，未來仍要持續觀察，以排除其他可能性，但這仍可能是人類首次觀察到黑洞甦醒的過程，有望未來幫助人類理解星系核心大質量黑洞活躍化的完整樣貌。

天文學家發現「SDSS1335+0728」星系核心黑洞甦醒，使其亮度不斷增加。圖為觀測示意圖。（取自ESO網站）

天文學家動用歐洲南方天文臺設於智利的超大型望遠鏡進行觀測。（達志影像／路透社資料照片）