利用地球與外太空的溫差發電，實驗設備開發成功

太陽能電池靠吸收光轉換出電，缺點就是怕沒有陽光。現在史丹佛大學團隊採用與太陽能電池相同的光電原理，開發出另一種潛在再生能源，是利用地球與外太空的溫差來發電，雖然目前實驗設備產生之電量可以說微不足道，但研究人員正在努力提高性能，這種設備將能滿足晚上持續發電的需求。

太陽能電池最大缺點之一，就是太陽一下山便失去能量來源，雖然我們可以將白天的電力轉儲在大電池中供晚上利用，但顯然這樣還不能滿足科學家，更新穎的太陽能電池想法層出不窮，比如在地球軌道上放置太陽能電站。

而史丹佛大學範汕洄（Shanhui Fan）教授領導的團隊，近日開發出一種新設備，有點像「抗太陽能電池板」，具有和太陽能電池相同的光電原理，不同之處在於：太陽能電池靠吸收光轉換出電，而新設備的負照射效應（negative illumination effect），是等熱能從表面流失後發電。

我們都知道地球與外太空溫差極大，《IFL science》報導，即使你站在地球上最冷的南極洲，溫度還是可能跟外太空差了將近 200℃，可惜目前技術還無法善用溫差能量。

而團隊現在終於開發出能有效利用地球與外太空溫差發電的設備，雖然，設備中的二極體（diode）每平方公尺只產生約 64nW 的電力──微不足道，但研究人員表示，這可以透過不同材料的量子光電特性改進。

理論上，設備發電功率可達 4W/m2，約目前實驗設備的 100 萬倍，雖然無法和太陽能電池板的發電功率（100～200W/m2）相提並論，但它已從概念走出來現實，足以引起其他科學家興趣。新論文刊登在美國物理學會出版的《應用物理快報》（Applied Physics Letters）。

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（首圖來源：shutterstock）