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動物不睡覺能生存嗎?
草根影響力新視野 梅香四溢
似乎無論是人或是其他動物都需要睡覺，有些動物是倒掛著睡，有些動物一次睡幾個小時，有些動物把自己埋在一層泥土裏睡。不論蝙蝠、大象、青蛙、蜜蜂、人類或是其他動物喜歡採用什麼樣的方式去睡覺，但它們都有一個共同點:那就是它們都得睡覺。事實上，至今為止科學家們還沒有發現一種真正不睡覺的生物，但是睡眠對於動物而言真的是生存所必需的嗎?
不睡覺的危害
睡眠對人類而言是絕對必要的。隨著年齡的增長，人們常常會發現在僅僅一個不眠之夜之後就難以正常工作。長期的睡眠不足會對身體健康產生一系列負面影響，如心臟病、中風、體重增加、糖尿病等。這些疾病與長期睡眠不足之間存在的聯繫，以及所有動物似乎都在睡覺這一事實，都表明睡眠對人或動物來說發揮著重要的作用。睡眠可以使大腦修復受損部位嗎？睡眠可以使身體的能量進行調節嗎？早在古希臘哲學家亞里斯多德時代，科學家和思想家就已經對我們為什麼睡覺做出瞭解釋。然而，就睡眠的真正目的究竟是什麼這仍然是一個懸而未決的問題。
19世紀90年代，俄羅斯女醫生瑪麗·德·馬那金便對“睡眠之謎”進行了研究。她在書中曾經寫到：“我們都熱愛生命，都希望盡可能地長壽，但我們還是會犧牲三分之一的時間，有時甚至是生命的一半時間在睡覺。”為了弄清楚睡眠到底是什麼，她在動物身上做了第一個剝奪睡眠實驗。她採用了一種現在看來非常殘忍的方法，讓幾只幼犬持續保持清醒，結果發現這些幼犬在幾天的睡眠剝奪後死亡。在隨後的幾十年裏，利用齧齒動物、蟑螂等其他動物進行的剝奪睡眠實驗同樣也出現了類似的致命的結果。然而，這些動物的潛在死亡原因，及死亡與睡眠的關係，仍是未知的。
較少的睡眠
儘管陷入完全的睡眠狀態可能會很危險，但有些動物卻能在短時間內安然入睡。科學家們認為這種現象可能是理解睡眠功能的關鍵所在。
2019年2月，《科學進展》雜誌上發表了一項研究，該研究對果蠅的睡眠習慣進行了監測。該研究的作者，倫敦帝國理工學院生物學講師喬治·賈爾斯在文章中寫到：“我們發現一些蒼蠅幾乎從來都不睡覺。”根據賈爾斯和他同事的觀察，6%的雌性果蠅每天的睡眠時間少於72分鐘，而其他雌性果蠅的平均睡眠時間是300分鐘。僅有一只雌性果蠅被監測到其每天平均只睡4分鐘。在進一步的實驗研究中，研究人員剝奪了果蠅96%的睡眠時間，但是這些蒼蠅並沒有像那些幼犬一樣過早的死亡。研究發現上，這些無眠蒼蠅的壽命與正常睡眠的蒼蠅壽命是一樣的。
基於此，賈爾斯和其他一些研究專家開始討論“睡眠是否沒有人們想像的那麼必要”。德國馬克斯·普朗克鳥類研究所鳥類睡眠研究專家尼爾斯·拉騰伯格在接受《生活科學》採訪時說：“根據睡眠功能的恢復性理論，一些動物的睡眠時間似乎遠遠少於此前的預期。”
在2016年的一項研究中，拉滕伯格和他的同事在加拉帕戈斯群島為大型軍艦鳥安裝佩戴了一個小裝置，用來測量其大腦的腦電波動態。監測器顯示，這些鳥兒在飛越海洋的過程中，有時大腦的一個半球會陷入沉睡，有時在飛行的過程中甚至大腦的兩個半球同時陷入睡眠狀態。
在飛行的過程中睡覺，這種現象在其他鳥類中也很常見——如普通的雨燕，它可以連續飛行10個月而不著陸。但更令人驚訝的是，研究發現軍艦鳥在飛行時，平均每天只睡42分鐘，但它們在陸地上的睡眠時間通常要超過12個小時。
拉滕伯格說：“我們能找到一種不睡覺的動物嗎？”是的，一切皆有可能。在對睡眠時間較少的動物的研究中形成了一種新的觀點，那就是沒有一種動物是完全不眠的。這種保持少量睡眠時間的生存方法表明，即使是那些睡眠時間很短的動物，也需要保證有最低限度的睡眠時間。
