卡西尼太空船勇闖土星環 首次安全穿越

（法新社邁阿密27日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）今天表示，無人太空船「卡西尼號」（Cassini）安全穿越土星與土星環之間區域，在短暫中斷訊息後已再度與地球恢復聯繫。

卡西尼號比以往任何太空船更接近這個距太陽第六遠的行星，而且安全闖過頭關，在展開穿越後約20個小時，於格林威治時間6時56分（台灣時間下午2時56分）傳回訊號。

在加州巴沙迪納（Pasadena）的太空總署噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory），卡西尼計畫負責人麥茲（Earl Maize）說：「以往沒有太空船曾經這麼接近土星。」

他又說：「我很高興向大家報告，卡西尼號一如我們的計畫衝出了（土星和土星環間的）間隙，出現在另外一邊，而且狀況極佳。」

土星大氣層頂部與土星環間的間隙寬度大約有2400公里。土星環的成分是冰塊和太空中的碎片，移動很快速，有可能擊中太空船使之失去作用。

卡西尼是以每小時約12萬4000公里的高速穿過間隙，總計將穿梭22次，直至在9月間墜向土星，結束壽命。下次穿越時間預定在5月2日。

這艘太空船是美國太空總署、歐洲太空總署（European Space Agency）和義大利太空總署（ItalianSpace Agency）的聯合計畫，於1997年發射升空，自2004年開始環繞土星進行探測任務。

卡西尼號目今燃料即將用磬，科學家決定終止它的任務，以免可能危及土星的一個衛星，因為這個衛星表面疑有洋海洋，未來可能進行探測是否有生命跡象。