危機即轉機 新冠疫情掀疫苗研發革命

編譯王能斌／綜合外電報導

新型冠狀病毒肺炎已造成全球逾1.14億人染疫、255萬人死亡，成為本世紀最嚴重傳染病，更對國際經貿、人類社會形成嚴峻考驗；但《華爾街日報》日前刊出專文，強調疫情同時促成了疫苗研發大步革新，未來面對現存各類傳染病與新種疾病時，將可望建構更強大保護網。

專文作者醫藥專業記者羅夫特斯表示，以往為對抗麻疹或小兒麻痹等傳染病，科學家必須先定義出造成疾病的特定病毒，再設法將其弱化至不會造成疾病、同時可讓人體免疫系統識別，並形成抗體的程度，利用病毒載體（virus-vector）方式，製成可供施打的疫苗，由於過程繁複，往往必須耗費數十年，才會有產品問世。

大幅縮短研發時程 為停滯領域注活水

而來勢洶洶的新冠疫情，對疫苗研發形成極大時間壓力，反而為原本發展呈現停滯的領域注入活水。國際各大藥廠積極採用最新概念與技術，包括輝瑞與德國BNT、嬌生、阿斯特捷利康，以及俄國「史普尼克V」（Sputnik V）等疫苗，都在疫情爆發後「1年內」完成研發，無疑是重大突破。

其中，以輝瑞與德國BNT疫苗為代表的「傳訊核糖核酸」（mRNA）疫苗，研究人員利用類似電腦科技中的程式編寫方式，以人體免疫系統可判讀方式，將產生新冠病毒抗體的指示送入人體，形成抵抗能力；阿斯特捷利康與嬌生疫苗，則屬於傳統的病毒載體類型，但利用經過編輯、相對無害的「腺病毒」（adenovirus），讓新冠病毒基因進入人體細胞，藉由製造棘狀蛋白引發抗體，達成免疫效果。

專文指出，前述疫苗的產生，皆是奠基於人類免疫缺乏病毒（HIV）及伊波拉（Ebola）等疫苗研發的挫折與成果，但在新冠肺炎「推波助瀾」下，大幅縮短研發時程，使人類未來面對新種類傳染病時，可望更快找出解方。

新冠肺炎造成重大危機，但也使全球疫苗研發獲得推進動力。圖為嬌生公司比利時實驗室研發人員開發疫苗。（達志影像／美聯社資料照片）

美國國家衛生研究院（NIH）院長柯林斯，在參院聽證會中手持病毒模型，解說新冠肺炎與疫苗發展。 （達志影像／美聯社資料照片