台灣未來在月球?他搶賺太空服務商機:把病毒送進太空研究、策劃一場紀念飛行

一般人對於衛星(Satellite)的想像,大多是停留在大型太空站那種超大型衛星,而太空領域則是美國國家航空暨太空總署(NASA)這種國家級單位專屬範疇的刻板印象,「然而,太空也是可以很平民化的、人人都可以有太空夢。」太空服務商陽翼先進創辦人張懷謙說。

正當低軌衛星點燃台灣科技業瞄準太空商機、想賺太空財當下,不同於一般廠商賺的是「硬體財」,陽翼先進賺的卻是「服務商機」。

「這些業者想上太空,就由我來帶他們上太空。」張懷謙說。

陽翼創辦人張懷謙 圖/蔡仁譯攝
陽翼創辦人張懷謙 圖/蔡仁譯攝

太空服務,怎麼變成大商機?

致力推動太空「平民化」與「民主化」,並由使用者來定義的張懷謙,便是扮演這樣的角色。

他所創辦的陽翼先進,就是 提供火箭商與衛星製造商中間的對接窗口,提供火箭仲介、太空飛行驗證與實驗、零組件進出口及太空建築設計等太空相關的商業開拓

近年隨著低軌衛星大熱門,提供上太空的業者進行相關的服務與諮詢,也跟著興起。陽翼先進是目前台灣少數能帶廠商上太空的業者之一,除了協助廠商將科技零組件送上國際太空站(ISS)進行測試之外,就連生醫樣本也能送上太空進行實驗。

先前陽翼就曾協助國家同步輻射研究中心,將類病毒顆粒送上國際太空站進行實驗並帶回地球解析。「這是台灣首次把類病毒送上太空進行實驗的任務。」張懷謙說。

然而,台灣廠商要自主開發合格的衛星零組件並非易事,首先得要先把在地球測試好的產品,還要實際在太空船或衛星上被驗證通過後,才能成為組裝成衛星的關鍵材料。

「這些科技廠可能很會做零組件,但不知道這些零組件如何變成太空規格、如何上太空,而陽翼就是提供業者從前期評估與規劃,直接將產品發射到太空驗證,並包含回到地面後的相關服務與市場開拓。」張懷謙說。

除了協助發射台灣研製的衛星、零組件或科學實驗,讓它們能在太空進行實驗外,陽翼也提供另類較軟性的太空服務「太空紀念飛行」;先前明道中學師生手寫近百張祈福字條,這些字條放在人造衛星中送上太空,它們將會在太空旅行10年再重返大氣層,最後再化為流星落下。

張懷謙說,這種「紀念」可以是簡單的祈福字條、意義重大的照片,也可以是很深遠的儀式;例如近年國外相當流行太空葬,讓陽翼推行寵物太空葬,主人可以將寵物的部分骨灰裝在宛如膠囊大小的容器中,放進立方衛星送上太空。

張懷謙說,這些費用從數千元到數十萬元,價格是一般人都能負擔得起的,這就是所謂的太空「平民化」與「民主化」。

衛星「共乘」概念,大幅降低成本

雖然台灣科技產業已具備衛星製造的能力,但仍缺乏把衛星運輸到太空的火箭。陽翼先進也會為客戶找尋適合的火箭航班、衛星搭乘火箭前的雙方規格確認、衛星安全審查、進出口文件流程、保險安排等,處理衛星搭上火箭前的諸多細節整合服務。

但由於發射一次火箭或製作衛星的費用十分高昂,並不是所有的客戶都能負擔,因此發展出謂的「共乘模式」。也就是說,若有業者的火箭與衛星有可以多餘的空間能出售時,就可以讓需要一起上太空的客戶將產品跟其他衛星整合在一起,或共同搭乘同班火箭,讓上太空的成本大幅下降。

「這種概念如同『共乘』一般,目的地是預定好的太空軌道,但是這些搭『便車』的共乘衛星沿途都可以下車,」張懷謙解釋,由於有些公司已發展出成熟的衛星本體,因此來自各方不同單位的不同儀器可以裝上同一顆衛星,進行各自的驗證與測試;不同衛星也可以共乘同一班火箭,在各自目標高度的太空軌道「下車」。

共乘模式可減少多少成本呢?以SpaceX發射衛星的價格為例,200公斤左右衛星價格約為110萬美元(約台幣3300萬元左右),多出來的每公斤5500美元,但這只是純發射的價格,不含中間流程的相關費用。張懷謙說,如此的價格相較過去已經大大下降。

台灣的未來在月球,應該主動出擊

除了低軌衛星,張懷謙還看到月球開發的商機。

張懷謙分析,由於這些低軌衛星業者從研發到製造都是一條龍的模式,台灣業者所扮演的也只是零組件代工的角色,但台灣業者若是一直代工,總有一天會被取代。

他認為,由於台灣的地理位置、氣候等因素,發展太空產業有很大優勢,應該要主動出擊,而且眼光應該放遠至深太空(指地球大氣極限以外很遠的空間),並且發展自有品牌,才能在這波太空商機中獲取更大的商機。

張懷謙指出,月球這個領域應該會是台灣太空產業未來的新藍海。隨著各國投入月球積極開發,像是美國的阿提米斯計畫或是中國正準備興建月球基地,就連俄羅斯也宣布將重啟「月球計畫」(Lunar Programme)的太空探索任務,都宣示人類要重返月球並建立長期基地。

張懷謙認為,未來10年將是太空資源競爭,以及地球與月球經濟生態圈(Cislunar Ecosystem)形成的關鍵時間,台灣應該要更加積極投入,去爭取這波太空商機,才能在太空財領域中,佔有一席之地,否則只有在零組件代工,遲早會被取代。

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