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吉里巴斯大選登場 親中政府面臨選票考驗
太平洋島國吉里巴斯今天(14日)舉行國會大選，生活成本高漲、海平面上升、以及對和中國深化關係將帶來好處的質疑，是主導競選活動的議題。
選民將在這個擁有10多個島嶼和環礁的國家選出一批議員，來代表人口超過13萬人的吉里巴斯，而接著新國會將選出總統候選人，再交由民眾直選。
吉里巴斯選舉是中國和美國及其盟友，競逐太平洋海域影響力的一場更大戰場的縮影。
吉里巴斯現任總統馬茂(Taneti Maamau)正試圖延長他幾乎已長達10年的任期。自從他上台以來，吉里巴斯和北京的關係日益密切，他押注和這個世界第二大經濟體的關係，將有助於吉里巴斯達成雄心勃勃的2036年發展目標。
馬茂執政期間，吉里巴斯在2019年和台灣斷交，改與中國建交。
中國駐吉里巴斯大使周立民在選舉日前，對馬茂政府及其「在各領域的歷史性成就」表達熱烈支持。
周立民表示，他在這一年看到路上的汽車增加，超市的商品更豐富，遊樂場有新的娛樂設備，這都是吉里巴斯人民生活品質改善的力證。。
但許多居民並沒什麼歡欣之情，他們對生活抱怨，特別是快速飆漲的生活支出。
根據吉里巴斯的官方數據，去年消費者物價漲幅超過9％。
儘管經濟成長更為快速，人們憂心和中國更密切的關係已助長吉里巴斯一位前總統所說的「遍地蔓延的獨裁主義」。
馬茂近年來已將2位高等法院法官停職，驅逐了1名吉里巴斯反對派領袖的夥伴。
馬茂並和中國簽署了一份祕密警察協議，讓中國便衣公安可以來到首都塔拉瓦(Tarawa)。從表面上來看，北京公安顧問的輪調是為了協助訓練吉里巴斯資源不足的部隊。但這也被視為中美競逐太平洋影響力的另一次出擊。
部份西方分析家認為，從部署警力、研究對坎頓島(Kanton Island)的跑道、以及廣泛的海洋測繪，這些中國在吉里巴斯的活動是在建立一個更大安全足跡的立足點。
澳洲國立大學(Australian National University)的太平洋問題專家史密斯(Graeme Smith)說，派遣警力到吉里巴斯為北京提供了除了外交官之外、了解這個國家正在發生什麼事的另一個情報管道。
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