新冠疫苗屢傳捷報，世界各國都非常期待打敗肺炎疫情。確診數不斷飆高的尼泊爾卻開始減少免費檢測與隔離中心，因為政府擔心，再不節省支出國庫將空空如也，即便明年疫苗上市也沒錢可買。

根據約翰霍普金斯大學（JHU）統計，至20日為止，尼泊爾累計確診人數達21.6萬人，死亡人數為1298人。自10月初以來，尼泊爾確診案例就不斷高速攀升，單日新增最高峰近5500例。該國人口僅約3000萬。

但尼泊爾近期卻宣布，將減少免費篩檢等防疫措施，以防公衛過度支出。因此，該國每日新增病例已下降到2000人左右，但驗出陽性的機率高達25%。該國衛生部長艾利雅（Laxman Aryal）說：「我們現在不能過度支出、把錢花到一點不剩，感染率只能仰賴疫苗控制。」

開發中國家吃不消

《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，新冠疫情已經從一場意外大流行病變成全球的長期抗戰，許多開發中國家漸漸吃不消，不得已減少防疫相關的支出。

11月以來，尼泊爾打算停止免費篩檢與治療，關閉公共隔離中心並不再為喪禮提供補助。尼泊爾在上述防疫政策上已經花掉1.67億美元（約台幣47.6億元）。但隨即引發民眾上街抗議，最高法院也撤回要求多數公民自付檢測與治療費用的決定，認為公民有權獲得基本醫療服務。

迫不得已，尼泊爾政府將檢測與隔離中心的名額限縮在最貧窮、最需要幫助的民眾身上，一個月以來，檢疫數量已經劇減40%，公立隔離中心收治的患者也只剩下不到20%。尼泊爾和其他開發中國家

「對於缺乏資源的國家而言，對抗這樣的大流行病真的很具挑戰，」約翰霍普金斯衛生安全中心（the Johns Hopkins Center for Health Security）資深研究員艾達利亞（Amesh A. Adalja）說：「他們必須想出可持續的方法，顧及整個國家的所有需求。」

從巴基斯坦到秘魯，許多國家都已開始減少糧食與現金援助，鼓勵人們留在家中的電信費、水費和電費補貼也被迫喊停。非洲的烏干達也已關閉大部分的免費隔離中心，不再出錢補助葬禮，也不再提供免費篩檢，但還是持續補助篩檢費用，只是民眾也必須負擔一部份。

「政府需補齊一些支出，」烏干達衛生部常務秘書艾特溫（Diana Atwine）說。

很多開發中國家的國庫並不足以支撐如此長期的防疫行動，也缺乏舉債能力或加稅條件，難以籌到更多防疫資金，有些國家只能寄望疫苗成為抑制疫情的快速解藥，省下大筆現金。

經濟本就落後，民眾毫無保障

但在尼泊爾，這裡的人均收入每年僅有1000美元（約台幣28500元），僅有台灣的1/25，絕大多數家庭都負擔不起私人醫療服務或健保，難免有許多民眾感到被政府遺棄。

35歲的尼泊爾教師鮑德爾（ Narendra Paudel）本月確診染疫，他必須自費檢測與隔離，而政府也不打算追查他的感染途徑或行蹤，他很擔心家人已經感染，但卻沒錢讓他們一一接受檢測。

「政府不再提供免費篩檢，除非他們出現很嚴重的症狀，」鮑德爾說。

尼泊爾的經濟狀況向來不佳，多數仰賴外匯、觀光業及他國援助，嚴重影響其稅收。今年度至7月15日為止，尼泊爾經濟成長率只有0.2%，跟去年同比的7%是天壤之別。世界銀行（World Bank）預估，尼泊爾今年財政赤字占國內生產總值（GDP）的比重將增加整整一倍，來到6.4%之多。

美聯社（AP）報導，尼泊爾去年才打算擴大觀光業產值，開放一倍以上的遊客數量，將2020年定為「造訪尼泊爾之年」（Visit Nepal Year），結果新冠疫情摧毀了所有計劃，連平日賴以為生的登山業都被迫暫停。但迫於生計所需，尼泊爾政府又在11月初宣布，將「有限度」開放登山客入境，以挽救搖搖欲墜的經濟。

此外，加德滿都當局也推動減少聯邦部長級薪資及一連串財政緊縮措施，但還是急需減少更多支出。

尼泊爾防疫支出過多，被迫減少免費檢測與隔離人數。（AP）

在鄰近印度邊界的蘭毘尼地區醫院（Lumbini Provincial Hospital）最近眼睜睜看著新冠病患不斷增加，加護病房已經全滿，醫生只能收治最緊急的患者。該院院長卡納爾（Rajendra Prasad Khanal）認為政府低估了抗疫的挑戰性。他說：「當案例增加、資源開始稀缺，尼泊爾的公立醫院顯然無法負擔免費治療。」

對尼泊爾民眾來說，他們失去了很重要的安全網。48歲農夫馬加爾（ Tek Bahadur Magar）表示，他的妻子先前確診後，他無法負擔讓妻子留在醫院的費用。馬加爾只能把妻子帶回家，而家中唯一可以進行隔離的地方，就是他們飼養雞隻跟水牛的茅舍。

他的妻子最後上吊自盡了。

馬加爾說，她擔憂自己性命不保，也因為不能跟家人在一起而沮喪。「付不起治療費用讓她很難過，」馬加爾說：「我也沒有地方可以求助。」

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