塑膠汙染可望靠毛毛蟲來解救？

匯流新聞網記者藍立晴 / 綜合報導

（*文內含蟲類影片及圖片，請慎入）

全球的塑膠汙染問題日益嚴重，除了塑膠袋、吸管、還有化妝品中的塑膠柔珠都正在大肆汙染這片大地與海洋，危及地球上生物的健康與性命。現在，科學家們發現一種以難以分解的「聚乙烯」為食的蛾類幼蟲，或許可為全球的塑膠汙染問題帶來一線生機。

來自西班牙坎塔布里亞生物醫學及生物技術研究所的Federica Bertocchini像往常一樣觀察蜂巢時，發現蜂巢正受到大蠟蛾的幼蟲攻擊，那些幼蟲吃掉蜂蠟、破壞蜂巢，因此她將這些蠟蟲挑出來用塑膠袋裝著，結果發現密封的塑膠袋破了洞，蠟蟲們逃了出來。

後來她與劍橋大學的生物學家Paolo Bombel與Christopher Howe合作研究，研究小組讓上百條蠟蟲接觸一個塑膠袋，40分鐘後開始出現小孔洞，每條蟲平均一小時咬出2.2個孔洞，12小時候，該塑膠袋重量減少了92毫克，搗碎了那些幼蟲並把漿液塗到塑膠袋上時，也得到重量減少的結果。

新聞照來源：CSIC Communications Department

研究小組發現被啃咬過的塑膠出現乙二醇的痕跡，意味著塑膠真的被有效分解並被蠟蟲消化，不是只有吃或者啃咬而已，他們認為蠟蟲能夠降解這種由聚乙烯製成的塑膠袋。

新聞照來源：Federica Bertocchini

不過，這項發現與證據並沒有說服所有的學者，「這可以用其他化學現象解釋」，密西根州立大學教授Ramani Narayan指出，就算蠟蟲真能生物分解塑膠，這也絕非神奇的魔法，很有可能在蠟蟲進食的同時再將微量塑料釋放至空氣裡，依然會進入食物鏈以及人體當中。

目前，研究者還沒有找出蠟蟲降解聚乙烯的機制，但推測與蠟蟲吃的蜂蠟有關，Bertocchini解釋，他們不是想要直接用蟲子來解決問題，若是分析出這與蠟蟲體內含有的酶有關，那麼就可以透過生物技術方法大量複製，而不是應用百萬隻的蟲子。「但這也不代表我們可以毫不在意地使用塑膠、製造垃圾。」

消息來源：Wired

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