Yahoo奇摩新聞 天氣預報是一門好生意，科技巨頭IBM、Google都搶進
撰文者：張方毓 編譯
一場豪大雨讓超過8000名馬來西亞人失去家園；印度經歷百年以來最熱的月份，當地人被迫放棄早上10點以後工作，改成晚上上班，因為熱到難以忍受；美國阿拉巴馬州在4個月內碰上115個龍捲風，狂暴的旋風將樹木連根拔起、掀翻住家和店面的屋頂。
這些，全都發生在今年內。極端氣候，已經變成日常。
極端天氣造成嚴重的經濟、人命損傷，例如，在美國，2021年的災害讓美國經濟損失1450億美元，是有紀錄以來第三大因天災損失慘重的年份。
但，這卻也替古老的天氣預報產業帶進新氣象，催生一批致力於更快、更精準預測天氣的新創公司。
傳統天氣預報不夠力 「超在地天氣預報」誕生
過去，氣象產業大多由政府機構主導，即便有民營企業，它們也是打包政府的數據，轉售給報紙、遊樂園等客戶。而現在，因為極端氣候，該產業規模正在擴張。2017年，該產業價值70億美元，4年來每年平均成長3成，預計未來每年也將以10到15％的速度成長。
在美國，紐澤西州哈德遜河畔的霍博肯市（Hoboken）近年來被頻繁讓城市淹水的颶風嚇怕了，它除了繼續使用美國大氣署的預報，也找上新創公司Tomorrow.io。
Tomorrow.io 2016年才成立，卻已經跟達美航空、美國國家橄欖球聯盟、美國網球公開賽等知名組織合作。原因在於，該公司表示，自己能做到「臨近預報」（nowforecast），能提供以分鐘為級距、以街道為劃分的天氣預報。
怎麼做到？該公司創辦人認為，氣象觀測器的數量仍不足，無法改善天氣預報的精準度。他們想到，可以用行動網路監測天氣，而觀測器就是全球數以億計的手機、筆電和物聯網裝置，蒐集來自無線網路、衛星、雷達和其他感測器的數據，建立高清的氣象地圖，空間解析度是原本的2倍。
透過這些「虛擬觀測器」，還可以藉由行動通訊訊號品質變化，將數據用來預測降雨。他們綜合原本大氣署的數據以及新數據，再用人工智慧及大數據建立天氣預測模型，最終達到即時的超在地天氣預報服務。
其實用性，已經讓客戶趨之若鶩。
霍博肯市的韌性長（chief resilience officer）斯崔特（Caleb Stratton）表示，因為該市下水道系統有問題，當降水強度大於每小時2.03公分時，街道就會氾濫。他們跟Tomorrow.io簽約後，該公司提供一種服務，在預測模型寫額外程式，當預測降水量將超過臨界點時，天氣預報平台就會發送通知給政府內部。
另一些也與該公司簽約的城市更表示，他們藉此省下錢。美國麻塞諸塞州的布羅克頓市（Brockton）營運總監希爾（Pat Hill）說，一般的天氣預報員會告訴他，預計下午1點到3點之間可能會下雪，該公司的平台則是明確告訴他，暴風雪將在下午1點20分結束，結果證明預測正確。希爾得以提前兩小時解散支援人員和設備，進一步幫助他們在3個月內省下十多萬美元的人力成本。
大企業日益重視天氣數據金礦
除了新創崛起，氣象，對大企業來說也越來越像一門好生意，因為可以幫助既有業務發展。
例如，科技公司IBM在2015年底斥資25億美元買下大型氣象公司The Weather Company的數位部門，看上的就是巨量氣象數據帶來可延伸性。
安卓及iOS手機裡內建的天氣預報服務，就是由The Weather Company提供。為了預測天氣，該平台從全球數十億預測點蒐集數據，每小時蒐集15次，一天的天氣資料容量就多達2萬GB。IBM把這些數據回饋到模型裡，可滿足各行各業客戶的特定需求。
例如，對保險業客戶來說，使用天氣數據，讓他們能在極端氣候中更精準設計保險產品，也能減少詐欺索賠的狀況。又如，IBM根據天氣數據，協助客戶3M，對位在空氣品質較差地區的消費者推送廣告，讓3M的空氣清淨機銷量因此成長2.4％。
搜尋龍頭Google也在2020年提出一項廣告新專利，是根據用戶所在位置的新天氣，在用戶搜尋時推出最合適的廣告，促進更多用戶點擊廣告。
該公司表示，在天氣上發展技術，它能夠精準預測消費者季節性需求，例如，在每年開始下雪的第一天，提高搜尋結果中保暖衣物、滑雪裝備的排序；夏天來臨前，把泳衣、防曬產品移到關鍵字廣告的前段。
天氣對用戶的行為也有很大影響。在下雨的夜晚適合推出電影院、餐點外送的促銷活動；天氣晴朗的下午可能是露天咖啡廳招攬生意的好時機。
天氣與人們的生活息息相關，在氣候危機中，氣象產業正被注入新的活水，而創新，不僅可挽救人命，也可成為企業善用數據進步的好機會。
更多商業周刊文章
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
【Yahoo論壇】係網友、專家的意見交流平台，文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場 >>> 投稿去
