科技狂人伊隆馬斯克（Elon Musk）旗下科技公司SpaceX與NASA的合作，開啟了太空探索的新時代，太空夢成真也令商業化的太空旅行指日可待，Discovery頻道將於9月8日晚間9點，播出二小時特別節目《重返太空 : 太空船濺落》，精彩全紀錄這趟歷史性的旅程。

節目紀錄下天龍號重返地球的關鍵時刻與各項技術。首批執行往返國際太空站任務的兩位太空人鮑勃本肯（Bob Behnken）和道格赫利（Doug Hurley），搭乘民營太空船「天龍號」，於2020年5月31日凌晨3點半升空，經過約19個小時的飛行時間抵達目的地，兩位太空人在軌道停留64天，進行多項實驗和太空漫步。至8月1日美東時間下午4點35分與國際太空站組員道別，8月2日上午11點48分以「海面濺落」（splashdown）的形式，降落於佛羅里達州附近的墨西哥灣海面。

此趟太空任務，不只是美國睽違9年再度從美國本土發射載人太空梭，也是首間民營公司將美國太空人送往太空，更是45年以來NASA太空人首次降落海上，距離人類邁向商業化太空旅行的實現計畫又更近一步。

最危險的部分

天龍號太空船返回地球的步驟和過程包括：著裝、加壓、脫軌、推進、點火、繞軌、進入大氣層、降落傘減速、濺落墨西哥灣。

在回程旅程中最危險的部份就是重返炙熱的地球大氣層，兩位太空人初始會以每小時27,000公里回到地球，進到大氣層後速度會降到每小時1,300公里，為了抵擋穿過大氣層攝氏1,900度的高溫，在太空艙機頭、機翼前緣和底部使用的隔熱板材質為強化碳複合材料「酚碳熱燒蝕板PICA-X」，太空艙的側邊有白色的熱防護系統，則是以二氧化矽為基底的「SpaceX獨門絕熱材質」。

最安靜的部分

天龍號太空船以每小時27,000公里的速度前進地球，快速的進入大氣層時，因高速會讓部分分子分離成離子，離子包圍太空艙後會讓無線電訊號無法進出，太空人就會經歷長達6分鐘的失聯，直到他們離開大氣層為止。

曾經搭乘聯盟號的太空人德魯費尤斯特分享穿越大氣層的經驗，「你可以感覺到各種震動、移動、熱度，當你終於知道自己進入大氣層時，你會看到光，也會開始感覺到空氣、聽到空氣的聲音，就像在噴射機上一樣。」

最難搞的部分

「SpaceX差點有人因為降落傘的難題而離職，但他們還是撐過去了。」伊隆馬斯克坦言曾有工程師向他提過離開天龍號任務的決定，幸好仍挺過艱難時刻。

為了可以成功降低穿越大氣層的熱氣防護和減緩太空艙的速度，SpaceX的工程師為天龍號安裝了2張阻力傘，會在5,500公尺時打開，4張主降落傘在約2,100公尺時會分段式充氣全開，讓此次的濺落順利完成。

伊隆馬斯克說：「降落傘真的非常難搞定。測試期間，我們從飛機、直升機和氣球上拋下太空艙模擬器，失敗了好幾次，炸毀了許多降落傘，也不斷弄壞太空艙，直到去年中優化了降落傘的尺寸，並從原計畫的三張增加成四張降落傘才更確認了這個計畫的安全性。」

最環保的部分

SpaceX盡一切努力避免浪費，除了飛鷹9號，太空艙本身也可重複使用，事實上已有三艘貨運龍飛船都已經升空不只一次，SpaceX總共發射過9艘，其中3艘各升空過3次，所有的工作人員皆非常了解要如何快速將它們拉出水面，翻新並重回飛行任務。

NASA工程師麥克馬西米諾分享，「如果把飛機丟掉，回程時就必須再打造一台新的，大家可以想像一下這樣會有多昂貴，太空船也一樣，能夠重複使用是商業化以及永續發展的關鍵。」

SpaceX也預計在9月底執行Crew-1任務，將使用和天龍號一樣的太空艙從甘迺迪太空中心歷史悠久的39A發射，將4名太空人：麥克霍普金斯（Michael Hopkins）、維克特葛拉弗（Victor Glover）、善能沃克（Shannon Walker）、野口聰一（Soichi Noguchi）送入國際空間站，停留約7個月時間，準備下一個階段的任務。Discovery頻道《重返太空: 太空船濺落》特別節目將在9月8日晚間9點播出，帶領科學迷跟著SpaceX與NASA進行太空探索之旅。