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孤獨成疫情沈默殺手 亞洲力求保護老人
2019年冠狀病毒疾病(COVID-19，俗稱武漢肺炎)疫情雖然一度出現緩和，但在亞洲許多地方則持續遭到第二波疫情侵襲，在不斷增加的死亡病例中包括了許多年長者，但他們並不全然因為感染病毒而死亡，而是死於隨著疫情而來的沈默殺手：孤獨。
飲食與運動之外 老人更需要社交
許多老人常會參加晨間活動，包括到公園或廣場跟一大群人一起跳舞、打拳，活動結束後，還會相約聊天聚會，不但能夠增進老人的健康，擴展老人的社交生活，同時也延長了老人的壽命。
而在疫情蔓延後，多數國家都實施了封鎖措施，同時打斷了老人的運動和社交。有老人訴說，停止外出運動讓他們身體不舒服，也容易有情緒。
杜克-新加坡國立大學醫學院(Duke-NUS Medical School)專攻老人醫學長達30年的醫師曼納普(Normala Binte Manap)向日經亞洲評論(Nikkei Asian Review)表示，「長期以來，只要有人提到老人健康，主要都在談飲食和運動。無疑的，這些都對老人有益，但我們逐漸發現，要維護老人健康和長壽，這還是不夠的，他們也需要強大的社交網絡和連結。」
知名科普作家札拉斯卡(Marta Zaraska)指出，要增進老人健康，減少提早死亡風險，除了一般熟知的運動與飲食之外，還有一些更重要的因素，包括固定的感情關係、擁有家庭、朋友和友善鄰居的強大社交網絡，以及活得有目的等，其中最重要的，就是要有某種社會融合。
疫情封鎖 老人易感孤獨
然而，COVID-19疫情大流行似乎讓老人陷於困境。在各國實施封鎖之下，許多社區服務都停擺了，像是對老人的家庭訪視和老人活動中心的開放都遭暫停數月，而非正式的聚會，比方在公園跳舞等，也都停止了。在疫情下，老人被視感染高風險者，會被勸告減少外出。
日本千葉大學(Chiba University)社會預防醫學部門教授近藤克則(Katsunori Kondo)表示，「待在家裡對預防COVID-19是好的，卻讓人缺少運動。」「如果此種限制性的生活一直持續，老人的認知和身體功能等許多方面都可能衰退。維持社交距離實施太久，對老人的健康不利。」
札拉斯卡也指出，隨著社交圏縮小、配偶死亡，子女長大離家，越來越多老人發現他們在獨自生活。孤獨可能在身體和心理上都蒙受風險，在身體上，比方跌倒時無人協助；在心理上，則有包括認知退化、憂鬱與自殺傾向，以及其他負面影響。
美國麻薩諸塞州總醫院(Massachusetts General Hospital)的老人醫學專家羅素(Matthew Russell)指出：「孤獨感對長者健康的影響比我們想像中更為嚴重。他們都因為減少接觸而感到更孤獨及焦慮。」
健康老化 要老得有活力
根據日本政府在2016年提出的「亞洲健康與福祉倡議(Asia Health and Wellbeing Initiative，AHWIN)，在2050年以前，亞洲65歲以上的人口預料會增加1倍，來到9億3,700萬人。最近幾年來，許多亞洲國家的政府轉移注意力，開始實施並支持能夠增進「健康老化(healthy aging)」的政策與方案。
世界衛生組織(WHO)在2016年發出第一份「全球老化與健康報告(World Report on Ageing and Health)」，其中明白指出，「健康老化」是「一個發展與維持功能性能力的過程，能夠增進老人的福祉」，也就是說，不只要老人免於病痛，還要維持身體功能，不失能、不失智，就連心靈層面也要健康，並擁有活躍社交生活，對社會有所貢獻。
疫情下 亞洲各國關注老人生活
在認知到社交活動對老人福祉的重要性之後，日本厚生勞動省最近發表聲明，建議地方當局繼續或重新啟動老人的這些項目。
其他的亞洲國家也在努力確保老人，能夠在疫情大流行下維持社交連結。比方中國大陸的社區居民委員會，就與地方的非營利團體合作，動員志工對單獨居住的老人進行每天的查核，並遞送日用品和醫藥。
在新加坡，紅十字會和其他慈善機構，會以打電話的方式與老人聯繫，並遞送客製化的糧食醫藥包等。
在南韓，則採取更高科技的途徑。南韓最大的無線電訊商SK電訊(SK Telecom)則是利用他們的人工智慧語音助理系統Aria，以追蹤大約3,200名老人。
在獲得同意之下，Aria會聽老人的對話，並監測他們在網路上的搜尋。如果在24小時內沒有登入活動，或使用者經常搜尋「孤獨」、「不安全」等關鍵詞，就會豎立紅旗，並有社交工作者會前往查看。
如同曼納普所說，「COVID-19已經以許多方式，讓老人的孤獨和孤立情況更加惡化；但在其他方面，疫情也許有好的地方，讓我們瞭解到我們需要加強我們的網路社群資源。」
