「官運亨通」的媽祖，天后之名源自一場誤會

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媽祖，原來只是保祐漁民出海平安順利的地方神祇，卻快速升格，到了現在，已被封為天后、天上聖母，尊貴非凡，也成為台灣、福建一帶最重要的神祇之一，其影響甚至遠達日本、韓國、越南等地。

很多人都知道媽祖俗民叫林默娘，這確有可考，大部份的學者認為林默娘出生於北宋初年，或五代末年。現存關於媽祖最早的文獻，是南宋的「聖墩祖廟重建順濟廟記」，寫著「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人。初以巫祝為事，能預知人禍福...」

也就是說，媽祖生前是名女巫。碑上還寫到媽祖顯靈的事蹟，「宣和五年（1123年），給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相衝者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟......」幸存船員說這是媽祖在保護他們，為此，路允迪回國後請朝廷冊封，賜予媽祖廟一個寫著「順濟」的廟額。

從宋朝開始，媽祖的賜封就十分頻繁，稱號越來越高貴。從上述的北宋宣和五年，到南宋末的景定三年(1262)之間，150年不到，媽祖就被朝廷冊封十多次，封號由「靈惠夫人」升至「靈惠顯濟嘉應善慶妃」。

到了元代，定都北京的元朝政府仰賴京杭大運河輸送江南糧食至北方，也就是漕運，以及海運。雖然漕運不像海運般凶險，但也不平靖。不管海運、漕運，船工多向媽祖祈求平安，而政府也為此屢次給媽祖冊封。

整個元朝媽祖的封號由「護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃」升至「 護國輔聖庇民顯祐廣濟靈感助順福惠徽烈明著天妃」。

到了明代，媽祖的冊封不那麼頻繁了，僅在明太祖、明成祖兩朝受過冊封。明太祖封媽祖為「昭孝純正孚濟感應聖妃」；明成祖則因為媽祖庇護鄭和出使西洋，加封為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃」。

到了清代，為了籠絡福建一代的民眾對抗明鄭集團，朝廷再度重視媽祖信仰，施琅克定台灣後，清廷開啓了更加輝煌的冊封史。為了統治漢人，清廷刻意抬高兩大神祇，一個是關公，另一個就是媽祖。康熙二十三年(1684)，即施琅平定台灣次年，冊封媽祖為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」。

到了咸豐七年(1857)，媽祖的封號變得極長，為「護國庇民、妙靈昭應、弘仁普濟、福佑群生、誠感咸孚、顯神贊順、垂慈篤祐、安瀾利運、澤覃海宇、恬波宣惠、導流衍慶、靖洋鍚祉、恩周德溥、衛漕保泰、振武綏疆天后之神」。同治十一年(1872)，因為媽祖封號的字數太多，清廷規定以42字為限，永不加增。

升格為「天后」是一場誤會

根據《聯合報》，《解碼台灣史》一書中提到，施琅攻下台灣後，曾奏請康熙將媽祖從「天妃」升格為「天后」，康熙當時不准，但民間竟因為施琅的奏請而盛傳媽祖已升格為天后。謠言說久了就難以否定，迫於現實，乾隆二年清廷正式確認媽祖為「天后」。