【專欄生活】台灣烏龍茶之父竟是英國人 開創大稻埕茶香歲月

現在台灣的烏龍茶享譽全世界，但其實早期台灣只有生產粗製茶，價值也並不高，而讓台灣茶可以躍上國際舞台的人，竟然是一個外國人。這個老外名叫「約翰陶德」(John Dodd)，在100多年前來到台灣，慧眼識英雄地看到台灣茶的優良，有趣的是被稱為「台灣烏龍茶之父」的他，還差一點成為台灣女婿。

1838年出生於英格蘭，約翰陶德由於小時候父親經商失敗，逼得他12歲就得在一家英商「甸特洋行」擔任童工，而且還被派到香港打雜，但是也因為這樣離鄉背井的磨練，反倒培養出小約翰見多識廣、冒險犯難的精神。

由於工作勤勞，頭腦反應也相當快，約翰很快地就被拔擢為正式的雇員，當時剛好發生第二次鴉片戰爭，英法聯軍打敗了清廷，迫使清廷簽訂《天津條約》，同意開放淡水、雞籠等港埠對外通商，這時許多的英商都到台灣尋找商業機會，甸特洋行也不例外，很大膽地在1860年指派22歲的約翰到台灣考察。

約翰來到了淡水，立刻發現台灣最有商機的產業是樟腦，由於台灣有許多的原生樟樹林，樟樹所提煉的樟腦可以供做醫療、防蟲除臭等用途，約翰為了做樟腦的生意，足跡幾乎踏遍了北台灣各地，深入瞭解各地的風土民情，也因此樟腦的業務蒸蒸日上，成功地幫甸特洋行打開了台灣的市場。

由於當時幾乎由甸特和怡和二家英商壟斷了樟腦市場，其他洋行聯合向清廷施壓，清廷於是在1865年下令，樟腦的船運只限在淡水和基隆二港進行，且必須按規定繳納稅捐，導致英商成本大幅增加，樟腦的生意突然間一落千丈。

但是危機就是轉機，約翰為了挽救甸特的業務，開始對台灣的其他物產進行調查。

約翰對於台灣的瞭解很深入，為了和原住民打交道，還學會了講原住民的語言，甚至有一個部落的頭目還提議將孫女嫁給他。他在察訪北台灣的丘陵地時，發現木柵一帶種植少量的茶葉，這些茶葉的品質明明就不錯，但卻以粗製茶的價格賣到大陸再加工成精製茶，導致農民的收入很微薄，日子也過得很辛苦。約翰在心裡埋下想要把台灣茶推廣到國際的種子。

沒想到1866年一場金融風暴導致了甸特洋行倒閉，失業的約翰望著木柵的茶園，深深地嘆了一口氣，他相信台灣的茶葉一定有好的商機，可是卻時不我予。

山不轉路轉，剛好那時約翰結識了一位大稻埕的商人──李春生，兩人商量後，都認為台灣茶是好生意，於是約翰乾脆鼓起勇氣，自己成立一家「寶順洋行」，開始做起台灣茶葉的生意。

為了提高茶葉的品質，二人引進當時最知名的福建安溪茶苗，並和農民們協議種植，但是這些農民根本窮得買不起茶苗，約翰於是貸款給木柵的農民，並且向他們保證收購茶葉，另外，也引進了安溪的製茶師，購製機器在台灣設立茶葉精製場，並打出Formosa Oolong Tea的品牌。

1869年有兩艘載滿13萬公斤的台灣烏龍茶，從淡水港啟航前往全世界水準最高的消費市場──紐約，約翰和李春生畢生積蓄的成敗就在此一舉，約翰因此忐忑不安。

沒有多久，紐約傳來「福爾摩沙烏龍茶」大受好評的消息，所有的茶葉全部銷售一空，約翰和李春生二人手舞足蹈，流下了男兒的眼淚，沒想到過去台灣粗茶的形象，竟然可以打入國際最高殿堂，兩人於是擴大種植面積，從木柵到深坑、石碇、坪林、三峽、樹林甚至桃竹苗地區，隔年的銷售量還大幅增加。

漸漸地許多商人也趁這個機會來到大稻埕，一家一家的茶行被設立，大稻埕搖身一變成為全台灣最繁榮的街市，和茶葉的興盛關係密切。

依據淡水海關的紀錄，台灣茶葉在1865年外銷約8萬公斤，但是1880年已經高達542萬公斤，而且大多都是輸往美國的高級茶，取代樟腦和蔗糖成為台灣最大的產業，而也因為茶葉的價值提高，農民的收入也增加，更創造了大稻埕的榮景，這有很大一部分都是約翰和李春生的功勞，所以兩人被共同稱為「台灣烏龍茶之父」。

後來有些良莠不齊的福建茶商來台搶奪這塊市場大餅，造成收購價格暴漲，再加上禍不單行的一場大火，把寶順的茶行燒個精光，約翰從事業的最高峰，突然急轉直下而債臺高築、瀕臨破產。

1877年約翰只好轉任英國副領事，希望找機會可以東山再起，不過一直到1890年，他已經體認到無力再對抗政商關係良好的華商，只好黯然回到英國，終其一生就沒有再回到這個他深耕30年的福爾摩沙。

半導體被稱為台灣的護國神山產業，據統計目前晶片占總出口值的37%，但是在清朝末期時，茶葉外銷占台灣總出口金額超過50%，絕對可以說是當時的護國神山產業，而貓空的山嶺，竟然在這茶金時代中扮演關鍵的角色，把台灣第一批的烏龍茶輸出到紐約，甚至將茶園擴散到整個北台灣，創造了那時代的輝煌歲月。

只可惜當初差一點做成台灣女婿的約翰，最後一文不名地離開了這個寶島，不過他帶來的觀念和文化，百年來還是繼續淬鍊著台灣，讓台灣烏龍茶依舊馳名全世界。而其留下的茶金傳奇，也一定會在這塊土地上永遠被傳頌下去。(本文獲作者邱求慧同意轉載，全文請看作者臉書，作者為新書「一山一故事」作者，水靈文創出版社出版）

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