尋找宜居行星困難重重！超級地球「GJ 1252b」缺乏大氣層 最新研究：紅矮星的行星難適合地外生命存活

廖綉玉

長期以來，科學家一直推測圍繞紅矮星運轉的行星可能擁有富含碳的大氣層，適合生命存活。然而，美國《天體物理學期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）刊登的最新研究指出，距離地球66光年的紅矮星「GJ 1252」的行星「GJ 1252b」沒有大氣層，不適合生命存活，這項發現也讓天文學家尋找「宜居行星」的任務困難重重。

這項最新研究由美國堪薩斯大學（University of Kansas）天文學家克羅斯菲爾德（Ian Crossfield）領導，研究團隊成員來自美國加州大學河濱分校（UC Riverside）、美國航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）、美國加州理工學院（Caltech）、美國馬里蘭大學（University of Maryland）、美國卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）、美國新墨西哥大學（University of New Mexico）、德國馬克斯-普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）、加拿大麥基爾大學（McGill University）、加拿大蒙特婁大學（University of Montreal）。

2020年，美國NASA的系外行星探測器「黛絲」（TESS）發現「超級地球」GJ 1252b，這顆行星距離其母星、「紅矮星」（M dwarf）「GJ 1252」不到100萬英里。該最新研究發現，GJ 1252b的白天溫度高達1228°C。

研究團隊仔細研究史必哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）觀測GJ 1252b的數據，尋找噴發特徵或氣狀泡泡可能包裹住GJ 1252b的跡象。史必哲太空望遠鏡在GJ 1252b經過其母星後方時捕捉到了這顆行星，這讓研究人員能藉由觀察穿過GJ 1252b大氣層的星光，看看GJ 1252b是否具有「大氣層的光譜特徵」。

該研究共同作者、加州大學河濱分校天體物理學家凱恩（Stephen Kane）表示，GJ 1252b「含有的碳可能比地球多700倍，但它仍沒有大氣層。它的大氣層最初可能增加，但隨後會逐漸減少並逐漸消失」。該研究指出，GJ 1252可能過於強烈，GJ 1252b無法維持完整的大氣層。

多年來，科學家一直希望圍繞紅矮星運轉的行星可以處於不冷不熱的環境裡，希望這些行星距離它們的小恆星夠近以保持溫暖，希望它們的體積夠大以抓住大氣層上。

眾所周知，紅矮星不穩定，它們會噴出太陽耀斑，並對附近的天體上發出強烈輻射。加州大學河濱分校行星科學家希爾（Michelle Hill）在該校網站寫道：「來自恆星輻射的壓力巨大，足以吹走一顆行星的大氣層。」

如果行星缺乏富含碳的大氣層，行星就不太可能適合生物生存。希爾說，這些發現對於環繞紅矮星運行的其他類型行星來說並不是好兆頭。

希爾表示，她對科學家沒發現GJ 1252b的大氣跡象並不感到震驚，但她很失望。她正在尋找「宜居帶」（habitable zones）的衛星及行星，她說這些研究結果讓觀察紅矮星變得比較不有趣了。

然而，美國有線電視新聞網（CNN）報導指出，仍有許多有趣的地方可以尋找適合居住的星球。根據加州大學河濱分校關於此最新研究的文章，除了尋找距離紅矮矮星更遠、更可能保留大氣層的行星外，還有約1千顆相對靠近地球的類太陽恆星可能有行星在宜居帶內運行。

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