【巴枯寧專欄】壓力削弱免疫系統

受壓力的動物不太可能感受到快樂
科學家們找出了與逆境復原力或脆弱性相關的大腦迴路，這會影響壓力動物對快樂的追求(Scientists pinpoint brain circuits linked to either resilience or vulnerability to adversity, which affect a stressed animal’s pursuit of pleasure.)。馬克斯·科茲洛夫 Max Kozlov發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<壓力會削弱我們享受快樂的能力：老鼠的大腦模式揭示了原因>( Stress can dull our capacity for joy: mouse brain patterns hint at why)指出，根據老鼠的研究，壓力引發的不快樂會產生獨特的大腦特徵。這項研究也揭示了一種大腦模式，它似乎賦予了壓力恢復能力，而另一種大腦模式則使受壓力的動物不太可能感受到快樂，而快樂是憂鬱症的核心症狀。
令人痛苦的症狀
發表在《自然》雜誌上的這些發現為大腦如何產生快感缺乏（對享受和快樂的抵制）提供了線索。如果研究結果在人體中得到驗證，這些結果也為治療這種疾病提供了一種新途徑。
「他們在這項研究中的方法是正確的，」紐約市威爾康奈爾醫學院的神經科學家康納·利斯頓（Conor Liston）說，他沒有參與這項工作。他說，這些實驗填補了「一個很大的空白」。 “快感缺失是我們不太了解的東西。”
超過 70% 的重度憂鬱症患者會出現快感缺失，這在精神分裂症、帕金森氏症以及其他神經和精神疾病患者中也很常見。
利斯頓說，即使對於正在服用藥物的人來說，這種症狀也很難治療。 「快感缺乏是患者最關心的問題，而且感覺目前的治療方法最少解決這個問題，」他說。
憂鬱症的原因和影響之旅
為了了解大腦如何造成快感缺失，舊金山加州大學的系統神經科學家 Mazen Kheirbek 和他的同事研究了因接觸更大、更具攻擊性的老鼠而承受壓力的老鼠。
通常，老鼠喜歡吃甜食，如果可以選擇的話，它們更喜歡糖水而不是白水。但一些承受壓力的老鼠反而更喜歡白開水——凱爾貝克和他的同事將其解釋為囓齒類動物的快感缺失。其他遭受相同壓力的小鼠則喜歡糖水。作者將這些動物稱為「有彈性」。
研究人員隨後監測了小鼠杏仁核和海馬體中的神經元，這兩個大腦區域對處理情緒很重要，這些小鼠在早期承受壓力後在糖水和白開水之間做出選擇。
打造有彈性的大腦
有彈性的小鼠的杏仁核和海馬體之間有強大的通訊，而在易感快感缺乏的動物中，兩個大腦區域之間的通訊是支離破碎的。
為了改善易感小鼠的脫節溝通，研究人員給囓齒類動物注射了化合物，這些化合物會導致目標區域的神經元更頻繁地放電。作者發現，這些動物比注射前更頻繁地選擇糖水，而且它們的大腦活動與有彈性的小鼠更相似。
「刺激大腦的一部分並破壞它是很容易的，但在這裡，非常溫和的刺激會稍微提高活動並增強彈性特徵，」海爾貝克說。
尋求獎勵的行為
加拿大蒙特利爾麥吉爾大學的神經科學家羅斯·巴格特（Rose Bagot）並未參與這項研究，她表示，數據清楚地表明，適應能力強的小鼠和易受影響的小鼠在處理獎勵信息的方式上存在差異。 「人們常常簡單地將快感缺乏視為無法體驗快樂，但這項研究表明，這更多的是使用獎勵訊息來指導行為的能力的變化，」她說。
壓力過大的大腦如何削弱免疫系統
了解這些神經元放電模式也提供了一種辨別哪些動物有壓力歷史的方法。在休息的小鼠中，杏仁核特定部分的自發性活動是過去創傷的標誌。作者表示，這可以作為壓力的生物標記物，比單獨的行為（例如食慾下降）更可靠。
這些發現是否適用於人類的答案可能並不遙遠：植入癲癇症或難治性憂鬱症患者大腦中的治療電極也產生了有關大腦活動的數據。利斯頓說，讀完這項研究後，如果他有來自患有這些疾病的人的數據，他想看看它們是否驗證了作者的發現。
研究人員在這篇論文中重點關注杏仁核和海馬體的聯繫，但凱爾貝克表示，他計劃研究其他相關的大腦區域，例如在調節情緒中發揮關鍵作用的前額葉皮質。 Bagot 補充說，為了模擬人類行為，在動物身上使用比選擇水類型更複雜的決策任務非常重要。