快速開發疫苗引起疑慮

【特約記者謝維倩編譯】默克製藥廠（Merck）CEO弗雷澤（Kenneth Frazier）表示，在12至18個月內開發有效的新冠病毒疫苗，他對於這樣的論調深感到懷疑。

在疫情激烈蔓延美國各州無法遏制時，人們內心焦慮與殷切期待想盡快結束生活與工作上的不確定性，以至於疫苗成功問世的時間表，不斷地被廣泛討論且有的時間表壓縮至6個月完成（直接跳過應有的三階段人體臨床試驗），弗雷澤認為「非常激進」。

這家美國製藥集團的掌門人警告稱：這不是我會宣布、然後要求默克公司做出的事情。他認為疫苗應該在「非常大規模的」臨床試驗中接受考驗，以至於需要數月甚至數年時間才能完成。他表示，當你面向數百萬乃至數十億人口推出一種疫苗時，你會希望它是安全的。

弗雷澤顯然繼承默克製藥廠創始人喬治默克的信念：默克植基於正直、貢獻於社會，用醫藥上的創新貢獻造福人群，高舉科學和知識火炬照亮社會和黑暗時代的人，使人類生命贏得更多免於病痛的自由。默克沒有狗急跳牆、急就章的短視心態。

此前，美國政府啟動了「曲率極速行動」（Operation Warp Speed），力求縮短研發疫苗所需的時間，當時川普（Donald Trump）總統表示，他希望在今年底或之後不久，眾多候選疫苗之一進入生產階段。

白宮新冠病毒特別工作組的成員，美國國家過敏症和傳染病研究所（NIAID）所長安東尼・福奇醫生（Dr Anthony Fauci），則更加謹慎，他暗示最快也要12至18個月才能拿出一種疫苗。

默克公司在疫苗開發領域擁有長期歷史，它拒絕認同12至18個月的時間框架。弗雷澤同時宣布，默克正在研發兩款新冠病毒疫苗，還有一種用於治療患者的藥物。

默克宣布將收購Themis Bioscience，這是一家位於維也納的私有生物技術公司，一直在研究開發新冠病毒疫苗。這種基於麻疹疫苗的疫苗將在「幾周內」開始人體試驗。弗雷澤表示，已經有數十億人使用這種疫苗來預防麻疹，並且對接種一次就能達到一定水平的免疫力頗有信心。

默克還宣布與非營利的國際愛滋病疫苗行動組織（IAVI）建立合作夥伴關係，利用默克曾經成功開發埃博拉（Ebola）疫苗的技術平台開發一款疫苗。

默克決定開發已對基礎技術具有經驗的疫苗，這與業內競爭對手形成鮮明對比，後者藉助較不具備久經驗證的科學知識來尋找候選疫苗，有望更快得到結果，但失敗的風險相對更高。

美國生物技術公司Moderna是疫苗開發競賽中的領跑者之一，它使用的「信使RNA」（mRNA）平台，其從未產生過監管機構認可的產品。

弗雷澤將用於開發疫苗或藥物的基礎平台與「計算機系統中的硬件」相提並論。他認為從已知的硬件著手是有幫助的，儘管其他方法有望帶來快素進展，但這些方法從未產生獲批的疫苗。

默克決定不採用mRNA方法，因為它不相信接種一次就能產生足夠免疫力，這意味著人們可能必須接受後續接種。

他表示，速度的確是關鍵，但我們並不接受競賽的概念，我們理解這其中的緊迫性，但默克的目標並不是在早期階段成為領跑者，而是要開發安全而有效的疫苗。

弗雷澤繼承默克的傳統，並且堅持真理，對於一個製藥公司，這樣的態度誠屬難能可貴。