拜登午夜前簽署臨時法案，美國政府免關門！債務危機拆彈功虧一簣，18日現金仍將耗盡

趕在財政預算年度結束的午夜來臨之前，美國總統拜登9月30日晚間緊急簽署了一項臨時開支法案，為政府提供緊急預算到今年12月3日，以避免部分聯邦機構因為資金耗盡而關閉。

國會已於早些時候通過了這項臨時開支法案（stopgap funding bill），兩黨議員終於攜手避免了政府關門的危機。但舉債上限尚未凍結，而美國財政部將於10月18日用罄手頭資金，如果國會再不提高債務限額，美國就會迎來首度債務違約災難。

緊急通過臨時開支法案

先前，由於民主黨推行的預算法案將撥款與提高債務上限綑綁，而共和黨人堅決拒絕增加債務，不斷杯葛民主黨提出的法案，導致美國同時面臨政府關門與債務違約危機。在政府關門的壓力之下，民主黨人在兩黨協商中讓步，決定剔除凍結舉債上限條款。

美國聯邦政府免於進入停擺狀態。(美聯社)

9月30日，聯邦參議院以65票對35票通過臨時開支法案，幾小時後，眾院也以254票對175票同意，不過兩院的絕大多數共和黨人都投下反對票。拜登（Joe Biden）在簽署法案後發布聲明指出：「這項法案的通過提醒我們，兩黨是有可能合作的，它讓我們有時間通過更長期的資金來保持政府運轉並為美國人民提供服務。」

這項法案還將為艾達颶風（Hurricane Ida）災區提供約286億美元（約新台幣7963億元）的救災援助，其中約100億美元（約新台幣2784億元）將幫助農民彌補乾旱、野火和颶風造成的作物損失；另外有63億美元（約新台幣1754億元）將幫助撤離阿富汗的移民重新安置。

「這是一個很好的結果，我很高興我們已經完成了，」參議院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）說，「華府有這麼多事情要處理，美國人民最不需要的就是政府停擺。」不過民主黨人還需要努力使拜登的國內政策首要法案通過──預算達1兆美元的基礎建設法案，該法案已多次在眾議院卡關。舒默對此保持信心：「我們已度過許多其他事情，仍有一線希望。」

美國聯邦參議院民主黨領袖舒默。（AP）

民主黨轉向解決債務違約危機

《美聯社》（AP）指出，民主黨人接下來將把全部注意力轉向提高聯邦借款限額，目前聯邦舉債限額為28.4兆美元（約新台幣790.7兆元），必須提高才能還款。眾議院民主黨9月29日已通過另一項獨立法案，凍結債務限額至2022年12月。舒默表示，他會將這項措施提交參議院，但法案肯定會被共和黨阻撓。

美國在現代歷史上從未拖欠過債務，國會都會同意投票提高限額。在川普（Donald Trump）擔任總統期間，國家債務已經攀升到超過8兆美元（約新台幣221兆7800億元），民主黨人三度與共和黨合作提高債務上限。這一次，民主黨人希望在一項法案中兼顧預算與債務兩個優先事項，但參議院共和黨人卻一再阻止。

國會需要提高或凍結債務限額，聯邦政府才能支付已經承諾的社會福利開支。共和黨參議院領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）辯稱，民主黨應善用美國國會的特別程序「預算和解」（Budget Reconciliation），加速參議院通過立法，只需要簡單多數的51票或50票加上副總統的決定性一票即可通過。預算和解適用於支出、收入及聯邦債務上限相關預算法案，參院每年可各通過一項。

美國聯邦參議院共和黨領袖麥康奈爾。（AP）

美債違約不僅將影響美國人民的生活，還會衝擊全球金融市場。目前美國借貸如此方便的原因之一，就是因為美債信譽評級良好，但違約可能會改變現況，讓美國數千萬人維持生計的所有貸款都變得更昂貴。

美國財政部長葉倫（Janet Yellen）最近警告說，違約後幾天內，將有數百萬美國人面臨手頭拮据的窘境，政府被迫無限期延遲支付重要的社會福利津貼、軍餉，近5000萬老年人領不到養老金，數百萬仰賴「兒童稅收抵免」（Child Tax Credit）的家庭可能也拿不回退稅──簡而言之，在新冠疫情肆虐之際，「美國政府將無法履行其義務」。

她補充說，美債違約還可能引發一場金融危機，導致利率飆升、股價暴跌，「我們目前的經濟復甦將逆轉為衰退，痛失數十億美元的經濟增長和數百萬個工作崗位。」

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