教宗隔15個月再度出訪 明年3月首訪伊拉克

梵諦岡7日宣布，教宗方濟各（Pope Francis）將於明年3月出訪伊拉克，因為武漢肺炎（亦稱新冠肺炎、COVID-19）影響，這是教宗繼2019年11月後，相隔15個月的首次國際牧靈之旅。他也將是首位踏上伊拉克國土的天主教教宗。

根據《梵諦岡新聞網》，教宗方濟各受伊拉克政府和當地天主教會邀請，將於2021年3月5日至8日出訪伊拉克，將到訪伊拉克首都巴格達、烏爾平原、埃爾比勒、摩蘇爾和克拉克斯等城市。教廷發言人布魯尼（Matteo Bruni）表示，「教宗的詳細行程將擇期公布，並會將影響全球的公共衛生情況納入考量」。

伊拉克總統薩利赫（Barham Salih）對教宗表示歡迎，他在推特寫下：「教宗的訪問是對伊拉克各宗教傳遞和平訊息，有助於我們堅定正義與尊嚴等共同價值。」

教宗曾於2019年6月向援助東方教會的善會成員表達了訪問伊拉克的心願。今年1月，教宗在梵諦岡接見伊拉克總統薩利赫，更加深了訪問的可能性。

伊拉克是許多不同東方教會的發源地，包括天主教與東正教。2003年前，伊拉克的基督徒約有140萬人，尼尼微平原被「伊斯蘭國」（IS）占領後，2014到2017年期間減少逾40萬人。伊拉克總統薩利赫曾多次强調基督徒的價值，和他們在國家建設中的角色，總理卡迪米（Mustafa Al-Kadhimi）也邀請那些因暴力離開伊拉克的基督徒返國，參加重建工作。

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