新冠世代美國高中生 多棄升學先就職

美國田納西州的葛雷森哈特向來是成績優異的好學生，一路走來都相信自己應該升大學，將來當個演員或老師，但高中時期一整年的遠距上課，讓他重新思考未來，最後儘管申請的每一所大學都錄取了他，不過哈特決定直接就業，現在在傑克森市負責一個青年劇場，開創自己的路。

青年劇場導演葛雷森哈特指出，「大學學位並沒有讓我走得更遠，也沒有妨礙我去做任何事，那我為什麼要砸下所有的錢，去獲得一張對我現在正在做的事情毫無幫助的紙呢？」

像哈特這樣在疫情期間度過18歲生日成年，卻選擇不繼續升大學的美國青年人數逼近百萬，認為投資報酬率太低，不想背負沉重學貸，加上疫情之後到處缺工，薪資福利水準提高，決定先找份不須要大學文憑的低階工作。

從2019到2022年間，全美大學入學率降低了6%，創下最大跌幅，這個趨勢也有城鄉差距。哈特所在的傑克森市，2021年畢業高中生只有4成上大學，對照2年前還有6成，跌幅高於全美國平均。

大傑克森商會勞動力發展官邦奇表示，「特別在這個地區我們了解到，當經濟蓬勃發展，工作機會多，學生的確傾向於進入職場。尤其在疫情之後，學生似乎難以抗拒簽約獎金，以及前所未見的高工資。」

非裔、西班牙裔和低收入家庭學生的升學率，在許多州降幅都特別顯著。在田納西州2021年的高中畢業生中，只有35%西班牙裔畢業生和44%的黑人畢業生應屆進入大學，白人的比例為58%。

疫情期間學校能提供的教學與升學輔導大打折，米亞原本想成為家族中第一個上大學的孩子，但面對複雜的申請表格不知從何下手，同時還得打第2份工來負擔自己的生活費，備感徬徨。

傑克森市居民米亞伍達德說明，「前一年我的成績還是A、B、C，突然掉到D、E、F，我就是個困住的青少年，試圖搞懂申請大學這些事，顯然我做得不夠好，因為我搞不懂。」

不上大學除了打工還有技職一途可走，沒有文憑但可獲得相關的技能證書，對許多人是相對實際的選擇。威廉斯在一家水電管路公司當學徒，雖然現在薪水很低，他相信將來一定會比選擇打零工的同學更有保障，甚至贏過上大學，背負沉重學貸的同儕。

水電管路學徒威廉斯認為，「我看到很多人去上大學，然後輟學沒有完成學業，或拿到現實中根本用不到的學位，所以在我看來沒必要去上大學。」

美國勞工部統計，除了在疫情最嚴重的2020年人數下滑，目前新學徒就業市場已恢復到疫情前水準。而大學就學率走過低谷，去年也開始回溫，但仍然遠低3年，許多大學招生不足，財務還在苦苦掙扎。

疫情時代的高中生歷經過更多現實考驗，人生不再以升學為優先，雖然對未來還有疑惑不安，仍然務實尋找最適合自己的道路。

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